Навколишній світ, що не створений людиною, називають природою. Вона є основним об'єктом вивчення науки. Більшість природничих наук займаються дослідженням об'єктів неживої природи. Живу природу вивчає біологія (цей термін у перекладі з грецької мови означає наука про життя). Біологія являє собою цілий комплекс наук про живу природу (ботаніка, бактеріологія, зоологія, антропологія).
Інтерес до вивчення об'єктів живої природи виник ще в первісну епоху і був пов'язаний з потребами людини в їжі, лікарських препаратах, одязі, житло і так далі. Але тільки в більш розвинених цивілізаціях люди змогли цілеспрямовано досліджувати живі організми, систематизувати й описувати їх. Хоча за різними даними вчених, на Землі живе від 2 до 10 мільйонів видів живих організмів, відкрито і описано поки менше 2 (близько 1,9 мільйона).
До об'єктів живої природи відносяться тварини, рослини, гриби, бактерії і віруси, а також людина. Природа може існувати і без людини. Свідчення тому - безлюдні острови та астрономічні об'єкти (Сонце, Місяць).
Світ неживої природи відрізняється стійкістю і слабкою мінливістю (якщо говорити про масштаб людського життя). Людина, народжується, живе і вмирає, а гори залишаються такими ж, як і тисячоліття тому, і як за часів Аристотеля, як і раніше планети обертаються навколо Сонця.
Неживою природою називають всю сукупність об'єктів, що з'явилися без людського сприяння і складаються з поля або речовини.
Це повітря, планети, камені, вода і т.д.
Живі організми відрізняє від неживих тіл більш складний пристрій. Для підтримки життєдіяльності об'єкти живої природи отримують енергію ззовні і в тій чи іншій мірі використовують сонячну енергію. Крім того, вони мають здатність активно рухатися, долати опір і реагувати на навколишнє їх середовище. Наприклад, якщо штовхнути тварина, вона нападе або втече, на відміну від каменя, який лише пасивно зрушить з місця. Все живе може дихати, рости, розвиватися, розмножуватися і вмирати. Хоча далеко не у всіх об'єктів живої природи яскраво виражені всі перераховані ознаки. Наприклад, рослини практично не рухаються і важко побачити неозброєним оком, як вони дихають. А багато тварин у неволі втрачають здатність розмножуватися. Але, тим не менше, інші ознаки представників живої природи у них присутні.