Російська людина з дитинства знайомий з подвигами славних богатирів Іллі Муромця, Альоші Поповича, Добрині Микитовича, Садко. Це герої найбільш відомих билин, які дають уявлення про життя, звичаї та звичаї, властивих російському народу, що жив у давні часи.
Усіх цих героїв об'єднує те, що вони були наділені незвичайною фізичною силою, кмітливістю, різноманітними талантами і нелюдськими можливостями. Слово «богатир» має тюркське походження, вперше воно зустрічається в Іпатіївському літописі. Для поняття «богатир» в давнину використовували слово «хоробр», яке переросло згодом у «хоробрий». Проте ні шановані в народі великі князі, ні найсильніші чудовиська були богатирями.
Для богатиря недостатньо було фізичних доблестей. Насамперед, він був патріотом і захисником російської землі. Билинні богатирі - одинаки, які в боротьбі за справедливість без остраху наступають на небезпеку і завжди перемагають. Ними рухає бажання постояти за віру, за свій народ. Саме ці якості підкуповують більш за все, саме вони властиві «загадкової російської душі».
Особливої уваги заслуговують билини про Іллю Муромця, доля якого унікальна і незвичайна. Він описаний в билинах не тільки як герой, але і як багатогранна особистість. Цей богатир представляв селянський стан і володів, насамперед, моральною силою. За мощів Іллі, що зберігаються в Києво-Печерській Лаврі, в Антонієвих печерах, можна судити, що він був високого зросту і відрізнявся фізичною силою. Перший у Києві богатир рятував Русь від безлічі ворогів, серед яких і Соловей-розбійник, і Идолище погане, і Жидовин проклятий. Всі його подвиги супроводжувало християнське смирення.
Таким чином, Ілля Муромець був уособленням таких рис російського характеру. Як сила і справедливість. Альоша Попович був знаменитий винахідливістю, сміливістю й радощами. Добриня Микитич прославився надійністю, чесністю і справжньої добротою. Подвиги російських богатирів описувалися не тільки в билинах: про них складено багато переказів в билинних піснях і казках.