Навіщо моржеві ікла

Північноамериканські індійці, що живуть по-сусідству з колоніями моржів, називали цих тварин «ходять на зубах». Індіанці вважали, що довгими іклами незграбні на суші моржі чіпляються за землю, пересуваючись по поверхні. Вважалося, що ікла також потрібні моржам для того, щоб залазити на крижини, впираючись їх кінчиками в крижаній край. Але, якщо слідувати цій логіці, виходить, що моржатам і самкам, у яких ікла дуже невеликі, доводиться постійно сидіти у воді - адже зачепитися і впертися їм нічим.

Однак це зовсім не так - і самки, і моржата прекрасно рухаються по грунту, допомагаючи собі передніми і задніми ластами. З тієї ж причини не витримує критики ще одна версія про те, що іклами моржі риють землю і морське дно в пошуках їжі, адже і самки, і моржата не голодують і без іклів.

Сучасні дослідники, які тісно спостерігають за життям моржів в природних умовах, все більше переконуються, що ці грізні бивні - лише страхітливий аксесуар, який підтверджує статус самця. Вони можуть бути грізною зброєю, що захищає від природного ворога - білого ведмедя, і служити для з'ясування стосунків із суперниками в боротьбі за увагу самок. Іноді ікла використовують і для полювання на тюленів, але для цього моржеві треба дуже постаратися, щоб підібратися до зазевавшейся видобутку.

Те, що ікла лише зброя, що допомагає завоювати більшу кількість самок, побічно підтверджує і той факт, що за кілька десятиліть спостережень середня довжина іклів моржів в одній популяції весь час збільшується. Слідуючи теорії природного відбору, можна зробити висновок, що саме довгі і грізні ікла допомагають затвердити свою першість самцеві. Вчені виявили пряму залежність між довжиною іклів самця і кількістю самок в його гаремі. Природно, що і потомство у тих, хто може похвалитися довгими і гострими іклами, більш численне.