Світова популярність прийшла до Джуліану Ассанжу завдяки заснованому ним мережного ресурсу Wikileaks, неодноразово публікувалися секретні і конфіденційні документи ряду країн. Зокрема, у вільний доступ потрапило величезну кількість документів, присвячених веденню армією США бойових дій в Іраку і Афганістані.
Саме після публікації цих документів у Ассанжа і почалися неприємності, проти нього було порушено кримінальну справу про сексуальні домагання і зґвалтування - позови з цього приводу в Швеції подали відразу дві жінки. У відповідь на це Джуліан повідомив пресі, що справа заведена явно неспроста і напевно пов'язано з опублікованими їм «Афганським досьє». Відразу після цієї заяви з нього зняли звинувачення, але через десять днів справа знову відкрили. Сам Ассанж вважає, що це було зроблено під тиском США. У Швеції був виданий ордер на його арешт, у відповідь на це Ассанж виїхав до Лондона. Саме цей від'їзд послужив причиною того, що вже 1 грудня 2010 Інтерпол оголосив Ассанжа в міжнародний розшук.
7 грудня Джуліан сам з'явився в поліцію, де і був заарештований. Через тиждень його випустили до суду під заставу в 240 тисяч фунтів стерлінгів. Суд пройшов в лютому 2011 року, було прийнято рішення про екстрадицію Ассанжа до Швеції. Всі оскарження та апеляції не принесли результату, вердикт суду залишився в силі.
В цей же час швейцарський банк PostFinance заморозив рахунки Ассанжа під приводом надання їм недостовірних відомостей про місце проживання. Заморозила його активи і платіжна система PayPal, це було зроблено за переконливою прохання держдепартаменту США. Не відстали від колег Visa і MasterCard, заблокувавши всі надходження на рахунки сайту WikiLeaks. Важко повірити, що причиною настільки масової заморозки рахунків і активів Ассанжа стало «надання недостовірних даних про місце проживання» або пред'явлення йому в Швеції звинувачення в згвалтуванні.
Коли Верховний суд Англії залишив у силі рішення про екстрадицію, Ассанж сховався в посольстві Еквадору, який надав йому політичний притулок. Рішення Джуліана, як і дії Еквадору, викликали невдоволення англійських властей. Прозвучали навіть погрози штурму посольства Еквадору, але пізніше з'явилися повідомлення про те, що штурму не буде. У той же час, статус посольства у місії Еквадору можуть відібрати, оскільки територія посольства використовується для приховування злочинця, а не за прямим призначенням. Після цього Ассанжа можна буде заарештувати, формально залишившись в рамках міжнародного права. Як вирішиться ця ситуація, покаже час. Але все говорить про те, що найближчим часом Джуліан Ассанж все-таки буде виданий Швеції, після чого йому пред'являть нові звинувачення вже в США, куди він і буде екстрадований.