Все відбулося вночі, на прем'єрному показі третього фільму про Темного лицаря. Буквально через півгодини після початку показу, під час однієї з сцен з гонитвою і стріляниною в залі для глядачів також пролунали постріли. За словами очевидців, люди відразу і не зрозуміли, що відбувається, вважаючи стрілянину частиною спецефектів для більшої переконливості. Тільки коли частина глядачів впали як підкошені, решта здогадалися, що сталося.
Злочинець також кинув у зал димову шашку, вона внесла ще більше сум'яття в усі відбувається. Сам же стрілок в цей момент безладно стріляв по залу. Як відзначають експерти, сам він гинути не збирався, так як прийшов через чорний вхід в протигазі і бронежилеті. Після закінчення розправи він спокійно вийшов з кінотеатру і сів в автомобіль, де і пробув до приїзду поліції.
Виявилося, що 24-річний стрілець - фанат фільму і його героїв, але не позитивних. Йому дуже подобався персонаж Хіта Леджера, який вселяв у всіх жах - Джокер. Саме йому він хотів наслідувати. Заради нього при підготовці нападу на кінотеатр злочинець навіть перефарбував волосся в рудий колір. Є версія, що він пристрастився до знеболюючого засобу з розряду наркотичних - Вікодіну. Саме цей препарат згубив виконавця ролі Джокера.
Рідні, близькі, друзі та однокласники денверського стрілка досі не розуміють, як таке могло статися і що послужило причиною настільки кривавої розправи з абсолютно незнайомими юнакові людьми. Адже Джеймс Холмс (так звуть злочинця) характеризувався тільки з позитивного боку. Сусіди називають його уважним і ввічливим. Крім того, він завжди добре вчився і був допитливим і живою дитиною.
Що сподвигло його на настільки жорстоке вбивство, тепер з'ясовують в поліції. В Америці був оголошений національний траур у зв'язку з трагедією. А у Франції, де повинна була відбутися прем'єра фільму в той же день, що і в Денвері, члени знімальної групи і виконавці головних ролей у кінострічці ухвалили рішення скасувати прем'єрний показ фільму в знак скорботи за загиблими.