Картина складається з трьох новел, щільно зав'язаних один на одному. Режисер привертає увагу глядача до трьох різних видах любові - любові сина до батька, матері до дочки і жінки до чоловіка. Ці три історії об'єднує спільна тема - втрата коханої людини. Про смерть не прийнято говорити так докладно, але Василь Сигарев не боїться обговорювати цю тему, і глядач чітко бачить і розділяє з героями справжню трагедію людського життя.
Події відбуваються в російській глибинці, фільм був знятий в місті Суворов Тульської області. Маленькі люди маленького міста, похмурі пейзажі кінця осені - початку зими, скромні інтер'єри, тяжкі похоронні процесії, поминки і співчуття. Саме на цьому тлі відбуваються події, які можуть трапитися з кожним в будь-який момент.
Жінка, впоралася з сильною алкогольною залежністю, намагається відновити втрачені батьківські права і повернути доньок-близнючок. Нарешті, їй це вдається і залишилося лише дочекатися дочок, які їдуть на автобусі з дитячого будинку в іншому місті. Аварія перекреслює всі плани - діти гинуть по дорозі додому.
Хлопчик чекає батька і не може повірити в його самогубство. Мати ненавидить хлопчика і забороняла йому бачитися з батьком, а він все дивиться у вікно в очікуванні. Батько ж, наробивши боргів через пристрасть до ігрових автоматів, невдаха і бідний, одного разу сів на велосипед і поїхав назавжди.
Третя історія про пару неформалів, які вирішили почати все з нуля і повінчатися в церкві. Вони ВІЛ-інфіковані, але не впадають у відчай. Однак по дорозі додому в електричці вони необережно показують гроші і молодої людини забивають до смерті.
Що залишилися в живих люди після смерті рідних провалюються в безодню відчаю і горя. Кожен по-різному переживає втрату - хтось втрачає зв'язок з реальністю і бажає померти, хтось розуміє необхідність пройти всі випробування і жити далі.
У картині є і ніжність і співчуття до людей, адже йдеться про випробування, які можуть випасти кожному. Режисер фільму «Жити» зовсім не стверджує, що всі повинні вистояти, але після перегляду найкраще розумієш - ти живий і жити хочеться.