Чемпіонат Європи з футболу проходить раз на чотири роки і є одним з найпрестижніших турнірів у цьому виді спорту. Фінальні ігри Євро 2012 відбудуться в Польщі та Україні. За право брати участь у них у відбірковому турі боролися збірні десятка країн, але лише шістнадцять з них зможуть посперечатися за звання найсильнішої збірної Європи.
Інструкція
Чемпіонат Європи 2012 року є останнім, у фінальній частині якого беруть участь шістнадцять команд. Починаючи з 2016 року, у фіналі гратимуть 24 збірні. Відбіркові матчі нинішнього чемпіонату почалися в 2010 році, за чотирнадцять путівок до фіналу європейської першості боролася 51 країна. Дві команди, Україна і Польща, отримали право брати участь у фіналі як країни-організатори турніру ще в 2007 році, після перемоги їх заявки на право проведення чемпіонату.
У відбірковому турнірі країни були розділені на дев'ять груп. У п'ять груп входило по дев'ять збірних, в одну - шість. Місця в групах розподілялися шляхом жеребкування, проте країни, між якими встановилися складні політичні відносини, були заздалегідь розведені по різних групах. Саме тому на відбірковому турнірі не могли, наприклад, зустрітися збірні Росії та Грузії.
Дев'ять переможців груп і одна краща команда, що зайняла друге місце, безпосередньо виходили у фінальну стадію Чемпіонату Європи. Решта чотири місця були розіграні в стикових матчах між вісьмома збірними, що зайняли другі місця у своїх групах.
У фінальній частині турніру візьмуть участь збірні наступних країн: Англії, Німеччини, Греції, Данії, Ірландії, Іспанії, Італії, Нідерландів, Польщі, Португалії, Росії, України, Франції, Хорватії, Чехії та Швеції. Всі шістнадцять команд шляхом жеребкування, пройшла 2 грудня 2011 року в Києві, були розбиті на чотири кошики.
У першу корзину (А) потрапили команди Польщі, Росії, Греції, Чехії. У другу (В) команди Нідерландів, Німеччини, Португалії, Данії. Збірні Іспанії, Італії, Хорватії, Ірландії гратимуть у групі С. Нарешті, в групі D зійдуться команди України, Англії, Швеції, Франції.
Аналізуючи склад груп, можна зробити висновок, що збірній Росії пощастило, їй дісталися не найсильніші суперники, тому групу А можна вважати цілком «прохідний». Набагато складніше складається ситуація в інших групах. Так, Україна, яка потрапила до групи D, в суперники дісталися грізні збірні Англії та Франції. Не менш драматично йдуть справи в групі С, де за вихід у чвертьфінал будуть битися дуже сильні команди Іспанії, Італії та Хорватії. Не позаздриш збірної Данії, якій доведеться грати з командами Німеччини, Португалії та Голландії.
Починаючи з чвертьфіналу, в який вийдуть вісім команд, почнуться ігри на вибування - програла команда покидає першість Європи. Чвертьфінальні поєдинки відбудуться з 21 по 24 червня. Чотири перемогли команди в двох матчах, а вони відбудуться 27 і 28 червня, розіграють право поборотися у фіналі за титул найсильнішої команди Європи. Фінал пройде в Києві 1 липня.