За словами очевидців, потужний потік залив вулиці містечка практично за кілька хвилин. Причому в деяких місцях хвилі доходили до восьми метрів. Звичайно, це відбувалося не по всьому населеному пункту, а тільки в низинах. Середній рівень води, що затопила місто, дорівнював 2,5 метрів. Слабо віриться в те, що звичайний злива міг спричинити за собою подібні наслідки. Але влада міста продовжують стверджувати, що шлюзи водосховища не відкривались.
Люди були замкнені у своїх оселях, через потужного потоку не було ніякої можливості вибратися з будинку. Двері були заблоковані вагою води, а грати на вікнах не дозволяли покинути будівлі. Коли розбирали завали, з мулу викопували цілі сім'ї. Але люди гинули не тільки від утоплення. Кілька людей померло від ураження блискавкою, хтось загинув від переохолодження. Влада не відразу відключили електрику в будинках, тому ще деяку кількість загинуло від ударів струмом.
Офіційна інформація про трагедію в перші дні була дуже мізерна. У засобах масової інформації йшлося лише про сильні дощі та кількох десятків загиблих. Інтернет замайорів правдою лише через кілька днів. Безліч фотографій і відеозаписів можуть дозволити судити про справжні розміри трагедії.
За твердженням влади загинуло всього лише 171 чоловік (158 у самому Кримську). Але масштаби руйнування не дозволяють зупинитися на цій цифрі. Постраждав практично кожен другий будинок, а значить, близько 25 000 чоловік. У момент трагедії майже всі міцно спали, а значить, не могли швидко відреагувати на події. Більшість будівель позбулися дахів, вікон і дверей. Навряд чи могли вижити в такому пеклі сонні громадяни. І версія про те, що померло менше 200 чоловік, виглядає, як мінімум, безглуздо.
Через допущену в ефір інформації можна зробити висновок про реальну цифру. За запевненням влади на гуманітарну допомогу пішло 7 мільярдів рублів. Більше половини суми було виплачено сім'ям загиблих. Максимальна допомога одній людині становила два мільйони рублів. Якщо зробити нехитрі підрахунки, можна припустити, що насправді загиблих було близько 2 000. Але в Кримську без прописки перебувало близько 30% жителів: відпочиваючі, родичі жителів, відрядження та особи без певного місця проживання. Тобто в результаті загинуло набагато більше, ніж 2000 чоловік.
Через деякий час влада заборонила говорити про суми виплат, щоб не допустити в ефір реальних цифр. Але було вже пізно. Найпоширеніша інформація - загинуло 2500 чоловік. Реальне ж кількість померлих прості обивателі навряд чи коли-небудь дізнаються. Деякі очевидці кажуть, що насправді трупів було близько 7000. Але, швидше за все, і ця інформація невірна. Влада ж продовжують стверджувати, що кількість потонулих складає всього 171 чоловік, і то з урахуванням загиблих в інших містах.