Форма тероризму, коли людина підриває себе, дуже вигідна організаторам злочинів. По-перше, їм не доводиться вирішувати завдання порятунку виконавця терористичного акту. По-друге, зникає небезпека того, що виконавець, потрапивши в руки спецслужб, видасть спільників. Багаторазово зростає психологічний ефект від таких актів, адже терорист не пошкодував навіть свого власного життя, значить, його організація готова буквально на все. Крім цього полегшується вербування прихильників за рахунок створення ореолу «мучеництва», особливо в середовищі молодих людей, які ще не мають чітких життєвих орієнтирів і досвіду.
Для того щоб змусити людину виступити в ролі смертника, існує ряд методів, заснованих на фізичному, психологічному та медичному впливі. Потенційних смертників обирають з числа вразливих, слабовільних людей, яскраво виражених «відомих», яких можна психологічно зламати, зробивши слухняним знаряддям в чужих руках. Їм вселяють, що вони, зробивши терористичний акт, тим самим не тільки здійснять святу справу, а й доведуть свою хоробрість, прославлять і обезсмертив себе.
Благодатне середовище, з якої вербують майбутніх смертників - релігійні фанатики. Їм обіцяють вічне райське блаженство, якщо вони ціною власного життя знищать невірних. При цьому саме поняття «невірні» духовними наставниками терористів трактується надзвичайно широко: до них відносять навіть одновірців, які не схвалюють вкрай радикальних поглядів і методів керівництва терористичних організацій.
До того ж багато терористи-смертники народилися і виросли в дуже бідних сім'ях. Вони не бачать виходу з бідності і йдуть на смерть, отримавши запевнення, що їх близьким тоді нададуть матеріальну допомогу. І, як правило, після терористичного акту родичі злочинця дійсно отримують значну (за їхніми мірками) суму грошей, як від керівництва організації, так і від всіляких спонсорів.
Нарешті, в ролі терористів-смертників часто виступають жінки. У багатьох народів, жінка, яка втратила чоловіка, досі вважається неповноцінним істотою. Вона зобов'язана віддати дітей на виховання родичам чоловіка і самостійно влаштовувати своє особисте життя. Тому вдови бойовиків, які звикли беззаперечно підкорятися чоловікам, інший раз стають легкою здобиччю для організаторів терористичних актів.