Перелік життєво важливих ліків переглядається та затверджується щорічно. У 2012 році він включає в себе 567 найменувань медичних препаратів. Наявність у продажу цих ліків - одна з основних вимог до аптек. Таким чином, людина, що потребує той чи інший препарат з переліку, може придбати його на вигідних умовах, не витрачаючи час і сили на пошуки.
У переліку значаться ліки, призначені для боротьби з самими різними захворюваннями. Це і засоби від грипу, такі як «Арбідол» або «Кагоцел», та інші противірусні препарати, наприклад, «Ацикловір». Також у списку вказано назви лікарських засобів від більш серйозних інфекцій, наприклад, ВІЛ, туберкульозу та вірусного гепатиту.
За великим рахунком, перелік життєво важливих лікарських засобів охоплює практично всі напрямки клінічної медицини. Сюди входять препарати для лікування серцево-судинних і шлунково-кишкових захворювань, а також медикаменти, необхідні в офтальмології, гематології, онкології, трансплантології, гінекології, дерматології, неврології і т.д.
Особливе значення в даному переліку мають препарати для діабетиків. Згідно з постановою Уряду Російської Федерації, націнка на них мінімальна. Аналогічне рішення прийнято і щодо ліків для лікування бронхо-легеневих захворювань. Такі медикаментозні засоби, як «Беродуал», а також препарати на основі амброксолу можна придбати в кожній аптеці за прийнятною ціною.
Третина лікарських засобів, зазначених у переліку, проводиться тільки зарубіжними фармацевтичними підприємствами. 93 медикаментозних препарату припадає на частку вітчизняного виробника. Більша ж частина ліків із затвердженого списку (47,1%) випускається як вітчизняними, так і зарубіжними фармкомпаніями.
З повним переліком життєво важливих ліків можна ознайомитися в кожній аптеці. Навпроти кожного препарату повинна бути вказана гранична роздрібна ціна.