Що таке Олімпійський вогонь

Згідно давньогрецьких міфів, вогонь на землю був принесений зі священної гори Олімп, де живуть боги. Але це був зовсім не божий дар! Титан Прометей викрав вогонь і подарував його людям, навчивши людей користуватися ним. Завдяки цьому люди перестали бути беззахисними перед холодом і хижими звірами, їм стало легше жити. За цей Прометей за наказом верховного бога Зевса був прикутий до скелі, і довгі роки орел клював його печінку. Ці жахливі муки тривали до тих пір, поки великий герой Геракл не вбив орла і не звільнив Прометея. Геракл ж, згідно з міфами, поклав початок змагань в місті Олімпія, присвятивши гри Зевсу, щоб пом'якшити його гнів.

Пам'ятаючи про самопожертву Прометея, стародавні греки перед початком змагань запалювали вогонь. Тим самим вони шанували його пам'ять. Крім того, вогонь у стародавніх народів був сакральним символом: вважалося, що він «очищає» людини. Тому церемонія запалювання вогню повинна була позбавити від поганих намірів і учасників змагань та глядачів, які приїздили в Олімпію з усіх кінців Еллади. Полум'я вогню як би підкреслювало священний характер змагань, присвячених верховному божеству, сприяло світу, оголошується на час проведення ігор.

Коли через багато століть тому барон П'єр де Кубертен і його однодумці відродили Олімпійські ігри, в якості одного з символів змагань був обраний вогонь. Зрозуміло, в бога Зевса в XIX столітті вже ніхто не вірив, але відроджена Олімпіада повинна була сприяти миру між людьми. «Змагатися треба на стадіонах, а не на полі бою!» - Такий був принцип де Кубертена. І полум'я Олімпійського вогню нагадує про це людям досі.

Його запалюють в храмі Гери на території Олімпії від сонця за допомогою спеціального дзеркала. А потім палаючий факел по естафеті атлетів доставляють в країну, де проходитимуть ігри. Бігуни, змінюючи один одного, приносять факел на головний стадіон. І в момент появи полум'я в чаші Олімпіада вважається відкритою.