Головна вимога до будь-якого декоративному рослині полягає в пристосованості до певних кліматичних умов. За цією ознакою вони діляться на вуличні, кімнатні та акваріумні. Перші з них здатні витримувати перепади температур, характерні для місцевості, в якій їх вирощують. В якості другого в основному використовують тропічні рослини, оскільки в опалювальному приміщенні температура практично завжди близька до 30 градусам. У якості ж третій найчастіше такі, які здатні рости під водою. Їх не слід плутати з акваріумними водоростями, які вважаються шкідливими.
Але декоративна рослина має бути не тільки життєздатним в заданих кліматичних умовах, але і красивим. З цієї точки зору вони діляться на так звані красивоцветущие (наприклад, троянди, тюльпани, сенполії, золоті кулі, конюшина), декоративно-листяні (бегонії, барбариси, секвої) і декоративно-плодові (мурайя, нертера). Але в цю класифікацію вписуються не всі рослини Наприклад, у кактуса немає ні листя, ні плодів, а іноді відсутні і квіти, але його все одно часто використовують в декоративних цілях.
Існують і такі рослини, які використовують у практичних і декоративних цілях одночасно. Такі, наприклад, шипшина, меліса, м'ята, яблуня. Головне - пам'ятати, що навіть у рослин одного і того ж виду бувають різні сорти, і плоди і листя деяких з них для прийому в їжу непридатні. Також, наприклад, в'юнкий («дівочий») виноград може не тільки прикрашати будівлю, але і захищати його жителів від прямих сонячних променів. А акваріумні рослини здатні очищати воду, якою він наповнений.
Вибираючи декоративні рослини для прикраси житлового приміщення, робочого місця, саду, слід також брати до уваги необхідність догляду за ними. Відомо чимало випадків, коли під час тижневих відпусток через відсутність поливу в замкнених кабінетах гинули, наприклад, бегонії. Тим же, кому ніколи доглядати за домашніми зеленими насадженнями, відмінно підійдуть кактуси - деякі з них можна поливати всього два рази на місяць.