Океанаріум, згідно з сучасними тлумачних словників, означає комплекс басейнів, наповнених морською водою, де мешканці глибин проживають в умовах, наближених до реальних. Басейни ці мають як мінімум одну прозору скляну стіну, і відвідувачі можуть спостерігати за морськими тваринами в їх природному середовищі існування. За кордоном для позначення таких комплексів частіше використовують термін Public aquarium.
Найбільші океанаріуми, що діють вже не перше десятиліття, знаходяться в Сан-Франциско (США), Бангкоку (Таїланд), Куала-Лумпур (Малайзія). В даний час найбільший в Європі Public aquarium відкрився в Москві, а в Італії планують запустити в експлуатацію океанаріум, побудований під штучним озером. Океанаріум, який споруджують у Владивостоці, повинен стати найбільшим в світі, вартість його становить 195 мільйонів евро.На сьогоднішній день найбільшим подібним акваріумом в світі є океанаріум, розташований в торговому центрі Dubai Mall, Дубай. Висота прозорої стіни дорівнює висоті триповерхового будинку, а ширина його становить 50 м. У ньому проживає більше 33000 морських тварин і риб, якими можуть милуватися відвідувачі торгового центру. У цей акваріум ви навіть можете зануритися з аквалангом і поплавати між рифами і скелями разом із зграйками риб.Колічество морських мешканців, що заселяють океанаріуми поменше, може становити близько 10 тисяч, а кількість їх видів - більше 100. Головною конструктивною особливістю багатьох подібних споруд є прозорий тунель, розташований на глибині близько 10-15 метрів. Пересуваючись в ньому, ви отримуєте враження, порівнянні з сьогоденням, реальним зануренням. Як правило, акваріуми над ними населяють самі великі і небезпечні океанські хижаки: скати, акули, мурени.Кроме основної експозиції, в океанаріумі можуть бути представлені невеликі басейни з тематичними, присвяченими рідкісним видам або представникам місцевої фауни, тієї, що мешкає по берегах водойм і в їх глибині. Такі постійно діючі експозиції вже можна зустріти і в російських містах. У них відвідувачі можуть у всіх подробицях розглянути живих морських або прісноводних риб, безхребетних тварин. Деякі океанаріуми проводять захоплюючі вистави, в яких головна роль відводиться дресированим морським тваринам - дельфінам, тюленям, котикам і морським львам.Впечатленія, які можна отримати, відвідавши великий океанаріум, можна висловити одним словом: «Приголомшливо». Тепер ви зможете побачити на власні очі те, що було приховано від людини під товщею води. Цей дивовижний світ не залишить байдужим ні дітей, ні дорослих, пробудивши у них відповідальність за цю тендітну екосистему, частина біосфери планети Земля.