Під час вагітності мати і дитина обмінюються кров'ю через плаценту. Якщо малюк успадкує позитивний резус-фактор, то організм резус-негативної матері може почати боротьбу з чужорідним білком і виробляти антитіла, які руйнують еритроцити плоду. У свою чергу дитина намагається захиститися від атаки, його печінка і селезінка посилено працюють на нейтралізацію антигенів, в результаті чого збільшуються в розмірах. Іншими словами, організм матері сприймає плід як чужорідне тіло і захищається від його шкідливого впливу - в цьому і полягає суть резус-конфлікту.
Наслідки несумісності крові матері і дитини можуть бути різними: гемолітична хвороба, анемія (недокрів'я), водянка, жовтяниця новонародженого, гіпоксія (недолік кисню), пошкодження головного мозку і серця, порушення мови, слуху, моторики малюка. На ранніх термінах вагітності можливий викидень.
Щоб попередити резус-конфлікт, благополучно виносити і народити здорову дитину, майбутня мама повинна щомісяця робити аналіз крові на наявність антитіл. При виявленні таких необхідно регулярно визначати титр і відстежувати його в динаміці. Якщо показники будуть рости, слід звернутися в спеціалізовану клініку, де лікарі приймуть рішення про збереження вагітності, дострокове пологах або внутрішньоутробному переливанні плоду еритроцитарної маси, здатної усунути резус-конфлікт.
Якщо ж антигенів в крові немає, то на терміні 28 тижнів, а також протягом 72 годин після пологів рекомендується зробити ін'єкцію антирезусного імуноглобуліну - вакцину, яка виводить з крові матері еритроцити плоду і перешкоджає виробленню власних антитіл. Такий же укол потрібно після аборту, викидня, позаматкової вагітності, переливання крові.
Слід зазначити, що з кожною наступною вагітністю кількість антитіл у крові матері збільшується, з'являється ризик виникнення ускладнень при виношуванні дитини, тому при негативному резус-факторі слід уникати абортів.