У яких тварин є зябра
За допомогою зябер отримують з води кисень більшість водних мешканців: риби, багато водні безхребетні (наприклад, многощетінковий хробак, молюск перловица, жаброногов рачок бранхіпус, личинка поденки) і деякі личинкові земноводні (наприклад, пуголовки).
У круглоротих (хижаки або паразити риб) дихання здійснюється через зяброві мішки.
Примітивні зябра є у кільчастих хробаків. У більшості вищих ракоподібних ці органи дихання розташовані на бічних стінках тіла і верхніх відділах грудних ніг. Водні личинки комах мають трахейні зябра, що представляють собою тонкостінні вирости на різних частинах тіла, в яких є мережа трахей.
З голкошкірих зябра мають морські зірки і морські їжаки. Всі первічноводних хордові тварини (риби) мають ряди парних отворів (зяброві щілини), розташовані в глотці. У кишководишних (рухливих донних тварин), покривників (дрібних морських тварин з мешковидним тілом, покритим оболонкою) і безчерепних (особлива група безхребетних тварин) газообмін проводиться під час проходження води крізь зяброві щілини.
Як тварини дихають зябрами
Зябра складаються з листочків (ниток), всередині них знаходиться мережа кровоносних судин. Кров у них відділена від зовнішнього середовища дуже тонкою шкірою, при цьому створюються необхідні умови для обміну між газами, розчиненими у воді, і кров'ю. Зяброві щілини у риб розділені дугами, від яких відходять зяброві перегородки. У деяких кісткових і хрящових видів пелюстки зябер розташовані на зовнішній стороні дуг в два ряди. Активно плаваючі риби мають зябра з набагато більшою поверхнею, ніж малорухливі водні тварини.
У багатьох безхребетних, молодих пуголовків ці органи дихання знаходяться на зовнішній стороні тіла. У риб і вищих ракоподібних вони заховані під захисні пристосування. Часто зябра розташовані в особливих порожнинах тіла, вони можуть бути прикриті спеціальними складками шкіри або шкірястими кришками (зябровими кришечками) для захисту від пошкоджень.
Зябра також виконують функцію кровоносної системи.
Рух зябрової кришки при диханні проводиться одночасно з рухом (відкриванням і закриванням) рота. При диханні риба відкриває рот, втягує всередину воду і закриває рот. Вода впливає на органи дихання, проходить через них і виходить назовні. Кисень поглинається капілярами кровоносних судин, розташованими в зябрах, а використаний вуглекислий газ виходить через них у воду.