Віруси за епідеміологічними характеристиками поділяються на антропонозние, що передаються тільки від людини до людини, і зооантропонозна - передаються людям від тварин.
Найбільш поширеними шляхами передачі інфекції є: повітряно-краплинний, харчової та парентеральний.
Повітряно-крапельний шлях
Цим шляхом в організм людини потрапляє абсолютна більшість вірусів. Хвора людина при видиханні, кашлі та чханні випускає в повітря частинки мокроти і слизу, що містять вразили його віруси, які довгий час можуть зберігати життєздатність поза тілом, поширюючись на великій території.
Віруси, що передаються повітряно-крапельним шляхом, вважаються найбільш небезпечними, оскільки здатні викликати масові захворювання, що призводять до виникнення епідемій.
Таким способом передається грип, свинка, вітряна віспа, кір і багато інші небезпечні інфекції.
Парентеральний шлях
Цей термін означає, що даний вірус передається через кров. Зараження відбувається при незахищеному сексуальному контакті, маніпуляціях з недостатньо стерильними медичними інструментами, трансплантації органів, а також від матері дитині під час пологів.
До хвороб, що передаються таким шляхом, відноситься сказ, гепатит В, сифіліс, хламідіоз, ВІЛ та багато інших.
Харчовий шлях
Віруси цим шляхом потрапляють в організм через травну систему, проникаючи із забрудненими або зараженими продуктами харчування і водою. Іноді для позбавлення від інфекції простого очищення і миття продуктів недостатньо, необхідна теплова обробка. Цим шляхом передається сальмонельоз, гепатит А і Е, дизентерія, холера і тому подібні.
До окремої групи вірусів належать латентні інфекції, які здатні тривалий час бути присутнім в організмі здорової людини, ніяк себе не проявляючи. Однак у період, коли під впливом несприятливих зовнішніх факторів у носія ослабне імунітет, цей вірус швидко розмножується, переходячи в гостру форму і викликаючи важке захворювання.