Якщо поставити поруч будь-які дві фотокамери, дзеркальну і беззеркальную, то в очі відразу кинеться тільки одна відмінність - це різниця в розмірах. Деякі беззеркалкі в рази менше і легше. Досягається це завдяки відсутності всередині корпусу пентапризми, датчиків фокусування і дзеркала. Також більшість беззеркалок позбавлене видошукача.
У дзеркальних фотоапаратах світловий потік, проходячи через об'єктив потрапляє на дзеркало, відбиває його в пентапризму, яка, в свою чергу, відбиває світло у видошукач. Автофокусування проводиться за допомогою спеціальних датчиків, на які світло потрапляє з додаткового дзеркала. У момент зйомки дзеркало піднімається, перекриваючи видошукач, і світловий потік потрапляє на матрицю.
Будова беззеркальной камери набагато простіше. Світловий потік, проходячи через об'єктив потрапляє відразу на матрицю. З неї зображення в режимі реального часу передається на РК монітор.
Кожен вид фотоапарата має свої плюси і мінуси, пов'язані з особливостями будови. Якщо коротко, то беззеркалкі компактніше, надійніше, дешевше у виробництві, проте вони швидше витрачають заряд батареї, яка, до речі, менше ніж в дзеркалках через прагнення до мінімізації розмірів. Також фокусування беззеркалок, як правило, працює гірше і повільніше.
Дзеркалки в свою чергу менш надійні, дорожче у виробництві, ну і звичайно вони більше. Хоча в цьому є свої плюси: вони краще лежать в руці і на корпусі можна розмістити більше органів управління.