Генеалогічне дерево - це список пов'язаних спорідненістю людей, побудований згідно з порядком родинних зв'язків. Наприклад, в цій ієрархії запису про батька і матері будуть пов'язані із записами про дітей і онуків. Назва «дерево» або «древо» ця генеалогічна схема отримала в тому числі тому, що спочатку родинні зв'язки зображувалися у вигляді розлогого дерева з «листами-нащадками».
Існує кілька типів генеалогічних дерев. Класичний варіант будується від предків до нащадків. Звичайно виділяється подружня пара - засновники роду, інформація від яких записується внизу схеми. Вище по стовбуру дерева знаходяться з діти, ще вище - онуки. У цій схемі не тільки рідні, а й двоюрідні брати і сестри знаходяться на одному рядку, тобто в одному поколінні. Зручність побудови класичного древа в тому, що його можна доповнювати у разі народження нового члена сім'ї.
Класичне генеалогічне древо найчастіше будується в патріархальному вигляді, тобто вказуються предки людини насамперед по чоловічій лінії. При цьому потомство дочок може взагалі не фігурувати у схемі, особливо якщо воно носить чуже прізвище. У той же час, можна спокійно побудувати матріархальне древо, в якому будуть фігурувати насамперед нащадки по жіночій лінії.
Другий основний тип - це дерево, побудоване від нащадка до предків. У цьому випадку центром древа стає одна людина, а нижче або вище вказуються його батьки, потім - бабусі й дідусі. Таке древо буде складно доповнити, але його плюс в тому, що в ньому враховуються всі предки окремої людини, а не тільки родичі по батьківській або материнській лінії.
Зміст записів, так само як і форма древа, може варіюватися. Мінімальна інформація - це ім'я, прізвище і бажано дати народження і смерті. Крім цього, можна вказати основні події біографії людини, наприклад дату закінчення навчання, професію, місце проживання, а також основні сімейні події - шлюби і розлучення з іменами чоловіків або дружин. Якщо подружжя було декілька, в текстах, присвячених дітям, бажано вказувати, від шлюбу або відносин з ким вони народилися.
Саме по собі генеалогічне дерево добре тим, що допомагає в простій і короткій формі зберегти пам'ять про основні події в сім'ї і давно померлих предків. Красиво оформлене родовідне дерево може стати оригінальною прикрасою інтер'єру чи доповнити сімейний альбом.