Шлях до отримання заповітної премії починається з подачі заявки. Автор може сам запропонувати свій твір. Також право на висунення претендентів є у видавництв, ЗМІ, органів влади, творчих спілок та членів журі «Великої книги». До розгляду приймаються не тільки видані книги, а й рукописи. Правда, самі автори можуть висувати на здобуття премії лише опубліковані роботи.
Всі надіслані твори оцінюються членами Літературної академії. До складу цього журі входять експерти - письменники, драматурги і поети, видавці, діячі культури, науковці, представники ЗМІ та бізнесу, громадські та державні діячі - в цілому більше сотні людей.
Твори, надіслані на конкурс, читає Рада експертів премії. Вони виносять свій вердикт, підраховується сума голосів, і за цими результатами складається «довгий список». Число авторів у цьому списку не обмежена. Перелік претендентів повинен бути складений до 30 квітня. Прізвища авторів та назви книг оголошуються головою ради експертів і публікуються на сайті премії.
Кращі з відібраних робіт - від 8 до 15 - потрапляють до списку фіналістів премії «Велика книга». Ці твори читають усі члени журі - Літературної академії, кожен експерт виставляє свою оцінку. Переможців обирають простою підрахунком голосів. Ті номінанти, які отримали більшу кількість балів, отримують премію. Якщо у кількох творів буде рівна кількість балів, лічильна комісія порівняє число бюлетенів, в яких була дана найвища оцінка. Крім того, у спірних випадках може бути призначено повторне голосування.
Члени журі можуть зібратися на очне засідання - це відбувається у найскладніших випадках, з ініціативи як мінімум 10 експертів. У ході дискусії вони мають можливість обґрунтувати свою точку зору і прийняти спільне рішення.
В рамках премії «Велика книга» вручається приз глядацьких симпатій. Читацьке голосування відкривається відразу ж після того, як на офіційному сайті публікують прізвища авторів, які потрапили до списку фіналістів «Великої книги».