Проходить Венеціанський фестиваль щороку наприкінці серпня або початку вересня. Місцем його проведення є Палац Кіно, розташований на острові Лідо поруч з Венецією. У 2012 році цей захід проводився вже в 69-й раз. За традицією його програма складається з головного конкурсу, конкурсу документальних та ігрових фільмів, в яких використовуються нові кінематографічні напрямку - «Горизонти», конкурсу короткометражок і позаконкурсного показу.
Прем'єрні фільми для головного конкурсу відбираються групою експертів, очолюваної директором кінофестивалю. Умовою їх показу є відсутність попередніх трансляцій. Судить відібрані стрічки журі, що складається з 7-8 авторитетних у світі кінематографа людей - режисерів, акторів, продюсерів. Фільм, визнаний переможцем кінофестивалю, отримує приз - стилізовану статуетку «Золотий лев». Кращого режисера чекає «Срібний лев», а актор і актриса, визнані переможцями, нагороджуються кубком Вольпі.
На Венеціанському фестивалі спеціальною премією Марчелло Мастроянні відзначаються кращі молоді виконавці жіночих і чоловічих ролей, а кращий сценарій і технічні спецефекти отримують премію «Озелла». Традиційно хтось із найстаріших акторів чи режисерів може розраховувати на спеціальний приз фестивального журі за внесок у світове кіномистецтво.
Журі присуджує ще один приз дебютній картині, представленої в категорії незалежного кіно і в головному конкурсі. Фільми, що вже вийшли на екрани за останній рік, теж можуть взяти участь у фестивалі, але показують їх тільки в рамках позаконкурсної програми. У 2007 році на фестивалі з'явилася нова номінація - «Блакитний лев», що стала призом для фільмів на гомосексуальну тему. З 2009 року окрема премія присуджується кращому 3-D фільму.
За підсумками 69-го Венеціанського фестивалю «Золотий лев» дістався корейському режисерові Кім Кі Дуку за фільм «П'єта». Режисер Пол Томас Андерсен отримав «Срібного лева» за фільм «Майстер», акторський дует з цієї картини Хоакін Фенікс і Філіп Сеймур Хоффман отримали кубок Вольпі на двох, за жіночу роль цю нагороду отримала актриса з Ізраїлю Хадас Ярон. Спеціальний приз журі дістався Ульріху Зайдлю за фільм «Рай. Віра », приз Марчелло Мастроянні відвіз з Венеції молодий італійський актор Фабріціо Фалько.