Коли почнуться приватні польоти в космос

Схоже, що епоха приватного космоплавання вже не за горами. Як повідомляє РІА «Новости», 22 травня 2012 року з космодрому на мисі Канаверал стартував перший у світі приватний космічний вантажівка Dragon, створений компанією SpaceX. Через три дні перший приватний безпілотний космічний перевізник пристикувався до МКС, забезпечивши станцію обладнанням для наукових досліджень і безліччю корисних дрібниць.

Космічний «дракон», по всій видимості, покладе початок регулярних польотів приватних апаратів на навколоземну орбіту. За повідомленнями агентства Reuters, космічні кораблі даного класу в змозі перевозити вантаж і астронавтів на міжнародну станцію, а також повертати на Землю відпрацьоване обладнання. Але це, звичайно, ще не свідчить про те, що ера приватних космічних польотів почалася.

Тим не менш, плани США з розвитку комерційних польотів виглядають досить масштабними і багатообіцяючими. Якщо сьогодні доставка на орбіту одного космонавта на російському кораблі «Союз» обходиться приблизно в $ 60 млн, то використання приватних кораблів, на зразок «Дракона», може знизити вартість до $ 23 млн. А подібні суми цілком під силу широкому колу забезпечених осіб, з різних причин зацікавлених у польоті на навколоземну орбіту. Можна з упевненістю стверджувати, що в умовах неухильного розвитку технологій і зародження конкуренції у сфері космічних перевезень вартість польотів з часом знизиться і стане прийнятною для рядового мандрівника.

У найближчій перспективі - введення до ладу пілотованих багатоцільових кораблів, що розробляються компанією Lockheed Martin на основі апарату Orion. Орієнтовно польоти таких апаратів з екіпажем на борту, що включає приватних осіб, почнуться після 2016 року. Перевагою цієї комерційної програми, що фінансується як NASA, так і приватними компаніями, є порівняно низька вартість проекту, в порівнянні з державними програмами.

Приватний космос тому так і називається, що кошти в нього вкладають не державні структури, а західні мільйонери і мільярдери, які віддають перевагу інвестувати в новітні космічні технології, на відміну від російських підприємців, яких приваблюють більш «земні» інвестиції, начебто футбольних клубів і фешенебельних яхт. Наприклад, компанію SpaceX, що запустила Dragon і опинилася в центрі новин, створив Елон Маск, який зробив стан в області IT-індустрії. Хочеться вірити, що коли-небудь світ заговорить і про космічне «е-проект» Михайла Прохорова, пов'язаному, наприклад, з будівництвом приватного санаторно-курортного комплексу де-небудь на орбіті Марса.