Що таке NuSTAR

NuSTAR - це скорочення від Nuclear Spectroscopic Telescope Array, тобто «Масив ядерних спектроскопічних телескопів». Як і випливає з назви, супутник являє собою малу орбітальну обсерваторію, яка призначена для астрофізичних досліджень далекого космосу. Набір телескопів в цілому повинен працювати як один прилад, скануючий зоряну сферу навколо планети в гамма-діапазоні. Випромінювання з такою довгою хвилі вчені приписують сьогодні пульсара, наднових і нейтронних зірок, чорних дірок та об'єктам невідомої природи. Наше Сонце теж випускає гамма-промені, хоча і з порівняно меншою інтенсивністю.

Проектування цього гамма-телескопа почалося в 2005 році - NASA доручила його трьом американським компаніям. Вони використовували у створенні телескопа новий принцип виділення сигналу, який повинен в сто разів збільшити чутливість в порівнянні з існуючими в даний час приладами, що працюють в діапазоні жорсткого випромінювання. Така конструкція вимагає фокусної відстані в десять метрів, тому супутник після виходу на орбіту повинен буде трансформуватися - з нього висунеться ферма, на протилежних кінцях якої виявляться елементи телескопа. Разом з механізмами трансформації стартова вага NuSTAR складає всього 360 кг.

Цього року створення астрофізичного супутника було завершено, а запуск був запланований на весну. Однак з причин технічного характеру він був відкладений і тепер датою старту називається 15 червня. Гамма-телескоп повинен бути виведений на низьку (до 445 км) геоцентричну орбіту ракетою-носієм Pegasus XL з космодрому в районі американських Маршаллових островів у Тихому океані. Супутник буде здійснювати кожен виток навколо планети приблизно за півтори години і повинен пропрацювати (за оцінками творців) не менше двох років. Всього телескопів, в тій чи іншій мірі призначених для роботи в діапазоні гамма-випромінювання, в різний час виводилося в навколоземний простір більше десятка, порядковий номер NuSTAR в цьому списку - тринадцятий.