Коли і ким планується запуск космічного гамма-телескопа

Робота над створенням орбітального гамма-телескопа нового покоління велася американським Національним управлінням з повітроплавання і дослідження космосу (NASA) з 2005 року. У тому ж році був випробуваний перший прототип, який повітряною кулею доставили у верхні шари земної атмосфери. Роботи переривалися через світової кризи і наступного за ним скорочення фінансування, але все ж до літа цього року супутник вартістю приблизно в 170 мільйонів доларів підготовлений до запуску. В основному в його створенні брали участь три американські компанії - Alliant Techsystems (ATK), Goleta California і Orbital Sciences Corporation. Всі роботи над орбітальним гамма-телескопом велися в рамках програми NASA зі створення малих дослідних супутників SMEX-11.

Власну назву новітнього супутника для астрофізичних досліджень - NuSTAR. Творці розшифровують його як «Масив ядерних спектроскопічних телескопів» - NUclear Spectroscopic Telescope ARray. Як і випливає з назви, на супутник встановлений не один, а ціла лінійка телескопів, які об'єднані в пари. Вони рознесені один від одного на 10 метрів, але, зрозуміло, в робочому вигляді така конструкція не може бути доставлена на орбіту. Тому супутник забезпечений механізмами, розгортається телескоп, а, мабуть, навіть цілу обсерваторію вже після виходу на орбіту. В гамма-діапазоні випромінюють такі астрофізичні об'єкти як наднові і нейтронні зірки, пульсари, чорні діри. У різний час астрономи фіксували і сплески гамма-випромінювання невідомої природи. Для досліджень всього цього і буде використаний NuSTAR.

Останній з відомих термінів запуску - 15 червня цього року. Раніше старт вже відкладався через виявлені збоїв в роботі програмного забезпечення супутника. Гамма-телескоп повинен бути виведений на орбіту ракетою-носієм Pegasus XL з космодрому на тихоокеанському острові Квайлейн в районі Маршаллових островів.