Художня гімнастика - один з найкрасивіших, видовищних видів спорту. Вона виникла завдяки балету Маріїнського театру на початку ХХ століття. За порівняно невеликий термін художня гімнастика завоювала широку популярність. У 1948 році був проведений перший чемпіонат СРСР, з середини 50 років спортсменки стали виїжджати в Європу на показові виступи. У грудні 1963 року були проведені перші міжнародні змагання - Кубок Європи. А з 1967 року почали проводитися змагання не лише між спортсменками в окремих видах програми, а й у групових вправах.
По непарних роках проводилися чемпіонати світу, а по парних - чемпіонати Європи. З 1992 року і чемпіонати світу, і чемпіонати Європи проводяться щорічно. У 1984 році художня гімнастика стала олімпійським видом спорту.
Вправи з м'ячем полягають в кидку, лові і перекиданні м'яча з однієї руки в іншу. Також тут задіяні і ноги, і голова, і плечі. Різкі кидки проходять у поєднанні з гімнастичними вправами спортсменки (перекатами, перевертами).
Вправи з обручем пов'язані, насамперед, з обертанням кільця на руках, тулубі, ногах і шиї гімнастки. Виконання програми також супроводжується різними вправами.
Вид художньої гімнастики зі скакалкою включає в себе різні стрибки і підстрибування. Під час виконання вправ спортсменки повинні обертати скакалку відповідно до темпом і ритмом рухів.
Вправи з булавами включають в себе махи, кидки, перекати предметів піт тілу спортсмена або майданчику. Під час виконання маніпуляція гімнаст виконує перекиди, повороти та інші складні рухи.
Гімнастика зі стрічками полягає в безперервному формуванні стрічкою різних «малюнків». Лена прикріплена до дерев'яній паличці, за яку і тримається гімнастка. Руху полягають у махах, кидках, перекинув і перехоплення. Вправи виконуються в різних напрямках, площинах і ритмі. Під час дій зі стрічкою спортсменка виконує і гімнастичні вправи, наприклад повороти, стрибки.
Будь-який виступ гімнастки має органічно вписуватися в музичний супровід, відбиваючи характер і композицію мелодії.
Для стимулювання технічного боку виступи гімнасток і зменшення суб'єктивності в суддівських оцінках Міжнародна федерація гімнастики кілька разів змінювала правила. Так, наприклад, з 2009 року виступи оцінюють три бригади суддів, по 30-тібалльной шкалою. Перша бригада, розбита на дві групи, виставляє оцінки за техніку. Причому одна з них оцінює загальну техніку спортсменок, а друга - техніку роботи з предметом. Кожна група складається з двох суддів. Оцінки підсумовуються, і обчислюється середнє арифметичне число. Друга бригада, що складається з чотирьох суддів, оцінює артистизм і хореографію, а третя група, стежить за помилками у виступі, знімаючи за них бали. Підсумкова суддівська оцінка складається з суми оцінок всіх трьох бригад.
У Росії художня гімнастика дуже популярна. Російські спортсменки регулярно посідають призові місця на змаганнях найвищого рангу. Серед прославлених гімнасток особливо можна виділити Євгенія Канаєва, Аліну Кабаєву, Ірину Чащину, Юлію Барсукову.