Все існуюче на сьогоднішній день шкідливе ПЗ можна розділити на дві категорії: віруси і троянські програми. Перші просто виконують на зараженому комп'ютері якісь негативні для користувача або штучно дії - наприклад, можуть стерти файли або повністю відформатувати вінчестер, вимкнути комп'ютер, зробити для користувача недоступною мишку, вивести на екран якесь повідомлення і т.д.
Як правило, творці вірусів не мають на корисливих цілей, найчастіше такі програми пишуться просто для розваги. Але є й винятки - наприклад, віруси, які блокують роботу ОС Windows. Користувач бачить повідомлення, в якому йому пропонується перерахувати якусь суму грошей на конкретний рахунок, після чого йому буде висланий код розблокування. Зустрівши такий вірус, слід запам'ятати особливості повідомлення - зокрема, номер рахунку або телефону (якщо пропонується поповнити баланс телефону), потім зайти з іншого комп'ютера на сайти антивірусних компаній і пошукати відповідний разблокировщик. Але навіть якщо не вийде видалити вірус, найгірші наслідки від нього - форматування жорсткого диска ПК.
Найбільшу небезпеку становлять троянські програми. Цей різновид шкідливого ПЗ створюється з метою крадіжки конфіденційних даних людини. Якщо робота вірусу на комп'ютері зазвичай добре помітна, то троянська програма намагається повністю приховати свою присутність. Її завдання полягає в тому, щоб зібрати потрібну інформацію - наприклад, логіни, паролі, дані банківських карт або онлайн-банкінгу і т.д., після чого непомітно передати всі власнику трояна.
Якісні троянські програми пишуться висококваліфікованими програмістами і можуть коштувати тисячі доларів. Добре зроблений троян абсолютно невидимий, його не може виявити жодна антивірусна програма - до тих пір, поки дані про троянця не потраплять в антивірусні бази. Сучасні шпигунські програми легко обходять і фаєрволи. Зробивши свою чорну справу, багато трояни самознищується, не залишаючи після себе жодних слідів. Про те, що ваш комп'ютер був заражений троянцем, ви можете дізнатися тільки після того, як у вас пропадуть гроші з банківської картки, або виявляться зламані поштові скриньки, адмінки належать вам сайтів і т.д.
Існує і такий клас вірусів, як бекдори. Заразивши ваш комп'ютер, вірус створює в ньому лазівку, через яку хакер отримує повний доступ до машини. Він може переглядати і копіювати інформацію з дисків, щось видаляти або додавати. Хакер може використовувати ваш комп'ютер для сканування мереж і злому інших комп'ютерів, для здійснення атак на сервери. Управління тисячами зламаних комп'ютерів може здійснюватися з одного центру, в цьому випадку утворюється ботнет - мережа заражених комп'ютерів, що підкоряються одній людині.
Віруси та троянські програми представляють величезну небезпеку, тому з ними борються всіма можливими способами. Основна проблема полягає в тому, що принципи побудови та роботи найпоширенішою на сьогоднішній день операційної системи Windows надають хакерам масу можливостей для створення і впровадження шкідливого ПЗ. Розробники ОС намагаються закладати проломи, але їх все одно залишається дуже багато. Набагато більш безпечною в цьому плані є операційна система Linux - не випадково багато хакерів користуються саме нею. У будь-якому випадку для захисту від вірусів і троянів на комп'ютері обов'язково повинні стояти актуальний антивірус і брандмауер. Також слід дотримуватися елементарних правил безпеки - зокрема, не завантажувати і не відкривати підозрілі файли.