Розвиток контекстної реклами почалося після запатентованої Біллом Гроссом ідеї продажу посилань в 1997 році. Суть її була в першочерговому виведенні на пошуковий запит релевантних рекламних посилань, а потім тільки інших результатів пошуку. Ця ідея сподобалася і великим пошуковим системам, і власникам сайтів. Незабаром був створений перший ресурс Goto.com, що займається продажем рекламних посилань. У нашій країні перші посилання з'явилися в Яндексі. Ще один лідер російського ринку - система контекстної реклами Бігун - була створена в 2002 році. Деякий час тому вона уклала договір з Google, які беруть участь у продажу рекламних посилань через систему Google Adsense.
Контекстна реклама - один з найбільш передових видів реклами в інтернеті. Користувач задає при пошуку інформації в мережі конкретні ключові слова і разом зі списком сторінок бачить блок контекстної реклами, відповідної пошуковим словам. Тому, головна перевага такої реклами - вона привертає пошуковий, тобто, цільовий трафік. Оголошення побачать лише зацікавлені саме в таких товарах і послугах люди.
Інші важливі достоїнства контекстної реклами:
- невеликі текстові оголошення не дратують користувачів-
- відносна дешевизна для рекламодавців;
- прогнозований результат і можливість відстежувати витрата коштів, ефект від реклами можна виміряти за допомогою спеціальних інструментів;
- оперативна оптимізація - рекламну кампанію нескладно швидко скоригувати для збільшення її ефективності.
На такій рекламі заробляють усі - і рекламодавці, і власники сайтів, і пошукові системи. Перші залучають клієнтів, вебмастера мають певний відсоток за кожен клік по рекламі, встановленої на їх сайтах, і діляться прибутком з організаторами контекстної реклами. Кліки оплачує рекламодавець.
Контекстні оголошення бувають пошуковими і тематичними. Пошукова реклама показується при пошуковому запиті користувача.
Тематична контекстна реклама показується на сторінках сайтів, якщо тематика реклами наближена до інтересів користувача. Тематичні оголошення показуються як додаткова інформація до переглядали сторінки.
Контекстна реклама, так само, як і всі інші види реклами, може переслідувати такі цілі, як підвищення продажів, виведення на ринок нової послуги чи товару, проведення рекламної акції і так далі. Залежно від цілей контекстної рекламної кампанії, можуть змінюватися місце розміщення оголошень, їх вартість, кількість та інші параметри.