Російська теленовела «Не родись вродливою» була задумана як калька з колумбійського серіалу «Погануля Бетті»: історію про некрасивою, але розумною дівчиську, яка домоглася в житті любові і визнання, свого часу адаптували під свої реалії сценаристи Німеччини та Ізраїлю, США та Індії. У нашій країні Бетті перетворилася на Катю, а редакція модного журналу, в який приходить влаштовуватися на роботу нестандартна по модельним мірками героїня - в компанію «Зімалетта». Після закінчення економічного факультету найрозумніша і найнекрасивіша випускниця МГУ Катерина Пушкарьова не змогла працювати за фахом через свою сором'язливість і вирішила спробувати щастя на посаді секретарки. Її безпосереднім начальником став директор «Зімалетта» Андрій Жданов - красень і бабій, постійно змінює своїй нареченій, пещеною блондинці Кірі.
Основна дія серіалу розгортається в офісі компанії: тут працює кращий друг Жданова, веселун Рома Малиновський, який завжди готовий скласти шефу компанію в ресторан або нічний клуб, а також Кіра Воропаєва і її брат Олександр, типовий серіальний «злодій». Масу комічних ситуацій в теленовели створює дизайнер Мілко, серб за національністю, манірний гей, який спочатку не виносить Пушкарьову через те, що своїм зовнішнім виглядом (безформна одяг, смішні окуляри, дужки на зубах) вона псує імідж фірми. Важлива складова колективу, в якому трудиться Катя - так званий «жінрада», або колектив секретарок, під проводом помічниці Мілко, дорослою і розважливою Ольги В'ячеславівни. Саме «жінрада» - Маша, Амура, Світлана, Шурочка, Таня - допомагає Каті адаптуватися в новому колективі і вселяє в неї впевненість у своїх силах. Будинки дівчину підтримують батьки: суворий батько, підполковник у відставці, який не дозволяє дочки затримуватися на роботі допізна, і мати Олена.
Завдяки високим розумовим здібностям та ділової інтуїції негарна Катя Пушкарьова досить швидко стає незамінною помічницею і порадницею Андрія Жданова, викликаючи тим самим заздрість і ревнощі з боку другої секретарки шефа, гордовитої красуні Віки. Каті доводиться мати справу з підступами Олександра Воропаєва, який мріє скинути Жданова з директорської посади, а також з важкою фінансовою ситуацією на виробництві. Незабаром компанія «Зімалетта» стає банкрутом, а на її місце приходить відкрита Пушкарьової і її друзями «Нікамода». При цьому Пушкарьова закохується в Жданова, а той, за порадою друга, вирішує з нею переспати, щоб утримати біля себе цінну співробітницю. Проходить чимало серіального часу і подій, перш ніж Андрій усвідомлює, що полюбив свою некрасиву секретарку. Поступово Катя перетворюється: завдяки новій подрузі Юліанне вона стає спокійною і впевненою в собі після численних перепетій, серед яких зради і сварки героїв, повернення на модні подіуми продукції «Зімалетта» та інші події. Закінчується серіал хеппі-ендом: Катя і Жданов одружуються, причому на весіллі наречена без окулярів і мішкуватою одягу виглядає красунею. Особисте щастя знаходять і всі члени «женсовета», не щастить тільки злий секретарці Віке: її звільняють з компанії. У подружжя Жданова у фіналі народжується донька: не красуня, але напевно розумниця.