Вперше кліщовий енцефаліт як самостійна хвороба був описаний в 1935 році, хоча згадки про випадки зі схожими симптомами зустрічаються і раніше.
Іксодові кліщі поширені в східних і західних регіонах Росії, деяких європейських країнах. Вірус кліщового енцефаліту знаходять у всіх органах кліща на п'яту-шосту добу після кровососания. Резервуаром вірусу в природних умовах є деякі гризуни, різні ссавці і птиці. Іноді «прокормителями» кліщів стають домашні тварини.
До людини вірус передається зазвичай з укусом кліща. Описані випадки зараження при вживанні в їжу сирого молока кіз і корів.
Хвороби властива сезонність, пік припадає на травень - червень. Другий підйом захворюваності відбувається наприкінці літа - початку осені.
Після укусу кліща вірус з кров'ю розноситься по організму і потрапляє в нервову систему, викликаючи запалення. Уражаються сіра і біла речовина мозку, його оболонки, периферичні нерви.
Інкубаційний період триває від трьох до двадцяти одного днів, після чого настає період клінічних проявів. Виразність симптомів залежить від тяжкості перебігу захворювання. Мінімальні зміни характеризують легкі форми хвороби. При тяжкому перебігу типово збільшення тривалості захворювання, рецидиви, блискавичні форми зі смертю в першу добу.
Початок хвороби гострий. Відзначається підвищення температури тіла до 39-40,5 ° С, з'являються головний біль, слабкість, порушення сну, болю і оніміння спини, можливі психічно розлади. Часто виникають нудота, багаторазова блювота, біль у всьому тілі, світлобоязнь, болі в очах. При розвитку менінгіту, енцефаліту з'являються менінгіальні знаки. У важких випадках порушується свідомість, розвивається кома.
На третю-четверту добу від початку захворювання з'являються симптоми вогнищевого ураження нервової системи. Порушення шкірної чутливості, двоїння в очах, парези, не виключено розвиток судом. У цей період відзначається почервоніння шкіри обличчя, шиї, грудей, слизової оболонки очей. Характерно уповільнення серцевих скорочень і зниження артеріального тиску. При важкій кардіоміопатії можливий розвиток гострої серцевої недостатності та смерті.
Захворювання може протікати з розвитком пневмоній, збільшенням печінки і селезінки. При ураженні шлунково-кишкового тракту розвиваються запори, метеоризм.
Діагноз встановлюють на підставі анамнезу, характерних симптомів, лабораторних даних. Проводять специфічну діагностику. Виділяють вірус в крові, спинномозковій рідині. Застосовують серологічні реакції з сироваткою крові хворого.
Лікують захворювання за допомогою протиенцефалітний донорського імуноглобуліну. Препарат вводять внутрішньом'язово щодня протягом трьох днів. Проводять заходи, спрямовані на заповнення рідини, зменшення інтоксикації. Призначають вітаміни, протисудомні, глюкокортикостероїди, протишокові засоби.
Видужання наступає через два - три тижні. Перенесли кліщовий енцефаліт, підлягають диспансерному спостереженню.
В якості профілактики застосовують спеціальний одяг, репеленти. Слід уникати вживання некип'яченого молока. У разі укусу кліща вводять специфічний донорський імуноглобулін. У зонах поширення переносників проводять профілактичні щеплення за два місяці до сезону активності кліщів.