Каучсерфінг являє собою своєрідне «подорож по обміну». Прибувши в іншу країну, турист зупиняється в сім'ї місцевих жителів. Приймаюча сторона не має права просити грошей за проживання мандрівника, а ось невелика допомога в веденні господарства тільки вітається. У свою чергу, після повернення з поїздки кожен серфінгіст також зобов'язується прийняти у себе вдома інших туристів, що входять в гостьове співтовариство.
Каучсерфінг став широко розвиватися завдяки поширенню інтернету і пов'язаних з ним соціальних мереж. З їх допомогою можна, не залишаючи дому і не сходячи з дивана ("couch" по-англійськи означає «диван»), швидко спланувати поїздку в одну з країн, що входять до спільноти, обговоривши терміни та інші деталі перебування в приймаючій країні. З самого початку задуманий як некомерційного проекту, каучсерфінг стрімко завоював симпатії туристів.
Таке «подорож по диванах» передбачає певну схильність до ризику і деяку частку авантюризму. Адже поїздка в абсолютно незнайому країну до людей, яких ви не знаєте, може обернутися багатьма несподіванками. Один з основних принципів гостьового спільноти - повна довіра каучсерферов один до одного. Відгуки мандрівників показують, що найчастіше вони бувають дуже задоволені поїздками по обміну, негативний досвід зустрічається вкрай рідко.
Каучсерфінг, що передбачає занурення в побут і культуру країни перебування, як не можна краще підходить для ознайомлення з атмосферою, в якій живуть інші народи. Щоб влитися в співтовариство, потрібно зареєструватися на офіційному сайті руху, заповнити анкету, відобразивши в ній відомості про свої звички, інтереси та захоплення. У своєму профілі необхідно також вказати, скількох гостей одночасно ви в змозі прийняти у себе і чи зможете показати їм місцеві визначні пам'ятки.
Плануючи свою подорож по обміну, перегляньте анкети тих, хто готовий надати вам дах над головою. Поспілкувавшись з ними через інтернет, ви зможете скласти перше враження про цих людей і зробити свій вибір на основі інтуїції або з'явилася симпатії. З часом каучсерфінг цілком може перетворитися для вас в спосіб життя.