Слова «злочин» і «правопорушення» звучать досить часто. При цьому навіть людина, що вживає в мові ці терміни, не завжди може чітко сформулювати, що ж вони означають. Особливо це стосується правопорушень. Тим часом в юридичній літературі це визначення розкривається досить докладно.
Правопорушенням в літературі по праву називається суспільно шкідливе діяння, за яке дієздатний суб'єкт повинен нести юридичну відповідальність. В якості суб'єкта може виступати як людина, так і організація. При цьому відповідальність може нести тільки той, хто у встановленому законом порядку визнаний дієздатним. Будь-яке дія, небезпечне для суспільства в цілому або окремих громадян, може бути визнано правопорушенням? Ні. Таким воно є тільки в тих випадках, коли відповідає деяким умовам. В першу чергу, дія повинна бути шкідливим чи небезпечним для суспільства. Другий відмітна ознака правопорушення, як випливає з самої назви даного явища - воно суперечить правовим нормам. Одним з основних відмінних ознак правопорушення є винність. За саме діяння передбачається покарання, тобто діяння у встановленому законом порядку визнається злочином або ж адміністративним порушенням, за яке покладаються певні санкції. Види покарань жорстко регламентовані. Якщо правопорушення визнано злочином, покарання визначається Кримінальним кодексом, де чітко вказано, за які протиправні дії передбачаються ті чи інші види покарань. Якщо ж правопорушення визнано адміністративним проступком, покарання або несприятливі наслідки за нього визначаються Кодексом про адміністративні правопорушення. Один з найважливіших компонентів правопорушення - юридична відповідальність за нього. Якщо такої відповідальності немає, мови про правопорушення не йде. Такі моменти в історії бували і бувають: наприклад, коли одні юридичні норми вже не діють, а інші ще не розроблені, як це буває у часи воєн або революцій. Правопорушення - це зроблене дія або бездіяльність. Щоб могла наступити юридична відповідальність, поведінковий акт повинен бути здійснений. Думки і наміри не можуть бути об'єктом юридичної відповідальності. При цьому під бездіяльністю розуміється пасивність особи або організації, що призвело до порушення чиїхось прав. Прикладом може служити невиплата зарплати працівникам, ненадання допомоги людині, що знаходиться в небезпечній ситуації і т.д. У якому випадку людина може бути визнаний винним у правопорушенні? Якщо він здатний усвідомити свої дії та їх наслідки. Якщо людина не усвідомлює своїх дій, винним він визнаний бути не може. Малолітня дитина або психічнохворий не можуть бути визнані правопорушниками, бо не усвідомлюють своїх дій, а отже, не можуть нести за них відповідальність. Юридична практика також знає чимало випадків рефлекторних дій, які суб'єкт не в силах був ні усвідомити, ні запобігти. Ці дії виглядали як правопорушення, але юридично не могли бути визнані такими.