Для того щоб зрозуміти, навіщо людям право, необхідно позначити його функції. Їх усього дві: встановити норми поведінки (правила), зробивши їх обов'язковими для всіх членів суспільства, і стежити за тим, щоб ці норми дотримувалися. Регулятивна функція здійснюється шляхом закріплення в різних нормативних актах прав і свобод людини, охоронна - шляхом встановлення заборон та реалізації покарання за скоєні правопорушення.
У більшості випадків загальне поняття права розглядається в сукупності з поняттям держави, так як воно здійснює нормотворчу діяльність, і саме за допомогою держави забезпечується застосування примусових норм впливу до порушників права.
Норми права прийнято класифікувати за їх ознаками. До першої групи належать управомочівающіе норми. Вони встановлюють, що можна робити. Зобов'язуючі норми містять приписи, тобто встановлюють, що потрібно робити. Заборонні норми, як і випливає з назви, встановлюють, чого робити не можна.
Так як людина протягом свого життя взаємодіє з різними системами, стає учасником різних відносин, існують різні галузі права (цивільне, кримінальне, фінансове, адміністративне, трудове і так далі). Кожна з них регулює той тип відносин, який підпадає під її норми. І у кожній галузі свій метод правового впливу.
Якби не існувало системи кримінального права, люди не відчували б себе в безпеці. Від багатьох правопорушень проти життя та здоров'я особи, її майна, честі та гідності потенційного злочинця зупиняє загрожує за правопорушення покарання. Без цивільного права ослабли б механізми регулювання договірних відносин, в які людина вступає кожен день (у магазині, у громадському транспорті, на роботі). Ланцюжок можна продовжити, але яку сферу життя не візьми, без права встановився б хаос.