Кримінальний авторитет
У тридцяті роки минулого століття в Радянському Союзі з'явилося нове і специфічне лише для цієї країни неформальне злочинне об'єднання, яке обивателі вже давно звикли називати злодіями в законі. Особи, зараховані до цієї категорії, мали внутрішній кодекс поведінки, який відрізнявся жорстким проходженням кримінальним традиціям. Кримінальний світ, в якому діяли ці авторитетні злодії, відрізнявся високим рівнем закритості.
Цікаво, що в кримінальному середовищі поняття «злодій в законі» практично не використовується. Це поєднання властиво вживати тим, хто далекий від злочинного світу і знає про нього лише по пригодницьким фільмам і книгам, де останнім часом часто висвітлюється і культивується «блатна романтика». Авторитетні в кримінальному середовищі особи, які мають цей статус, іменуються на кримінальному жаргоні просто злодіями або говорять про себе «я в законі».
Злодіями в законі називають тих, хто зберігає злочинні традиції і являє собою еліту кримінального світу.
Традиції злодійського світу
Поява особливої злодійський категорії було викликано посиленням боротьби з кримінальною злочинністю, яка стала наслідком загальних репресивних заходів, що проводяться в СРСР перед війною. Основна ідея, що рухалася кримінальними авторитетами, полягала в непокорі офіційній владі та протидію їм засобами, що не рахувались політичними. Злочинна еліта висунула зі свого середовища лідерів, яким було довірено зберігати традиції злодійського світу.
Кожен злодій в законі зобов'язаний був суворо дотримуватися неписаний кодекс поведінки, традиції і звичаї, прийняті в злочинному середовищі. Наприклад, злодій не повинен був мати сім'ї, йому заборонялося співпрацювати з владою в будь-якій формі. Сприяння правоохоронним органом також не допускалось.
Конфлікти між прихильниками злодійських законів і відступниками виникали навіть тоді, коли окремі авторитети вважали можливим служити або допомагати армії в роки війни.
Стати злодієм у законі може далеко не кожен. Для цього потрібно поручительство декількох авторитетних злодіїв і проходження ритуалу коронації, своєрідного посвячення. Коронує злодія сходка, вона ж при необхідності має право позбавити авторитету цього високого статусу. Найбільшою повагою в злочинному середовищі користуються ті, хто коронований у в'язниці. Вимоги до кандидата дуже жорсткі, хоча в останні роки стала практикуватися коронація за гроші. Таких злодіїв у кримінальному середовищі називають «апельсинами».
За сформованою традицією злодієм у законі вважається лише той, хто має реальну судимість і відповідний авторитет серед інших представників злочинного світу. Спільнота злодіїв у законі не має чітко оформленої структури і єдиного центру. Ці люди діють на основі рівності прав та обов'язків. Управляє спільнотою та ж сходка. На ній приймаються всі важливі рішення, в тому числі і рішення про позбавлення злодія за проступок не тільки титулу, але іноді й життя.