Правила, за якими має жити професійний злочинний світ, сформувалися до тридцятих років минулого століття. Головне з них, якому повинні підкорятися всі ув'язнені: злодій у в'язниці - господар, всі інші - випадкові пасажири. Тому пасажири платять данину злодіям з кожної передачі і визнають їх авторитет. Відповідно, злодійський закон наказує злодіям не ображати мужиків і не втягувати їх у розборки між злочинними угрупованнями.
Злодійський закон забороняє забирати останнє у мужика: останній шматок хліба, останній одяг ... Проте закон придуманий злодіями і тлумачиться ними ж до власної вигоди. За численними свідченнями пройшли через ГУЛАГ, під час жорстокого голоду і лютих морозів злодії, не вагаючись, віднімали і їжу, і теплий одяг у «доходяг», тобто в ув'язнених, що дійшли до крайньої міри фізичного виснаження.
Закон забороняє злодіям мати сім'ю, жити за місцем прописки і співпрацювати з владою в якій би то не було формі - давати свідчення на допитах, працювати в таборі, служити в армії, воювати ... Це правило давно й безповоротно порушено. Найзнаменитіші злодії в законі - Япончик, Тайванчик, Дід Хасан і всі інші - дуже багаті люди, що володіють нерухомістю не тільки в Росії, але і за кордоном. У них є сім'ї, і діти їх добре забезпечені.
Заборона служити в армії масово порушувався під час Великої Вітчизняної війни. Ув'язнені йшли на фронт в штрафбат під загрозою розстрілу або в надії на визволення. У штрафбатах воювали «до першої крові». Після поранення боєць вважався спокутувати провину кров'ю. Ті, хто вижили, в більшості своїй не збиралися відмовлятися від злодійства як способу життя, і після війни продовжили злочинну кар'єру. Коли вони потрапляли в табори, «чесні злодії", не порушили злодійський закон, оголосили воювали «суками», тобто відступниками. Це призвело до затяжної кривавої «сучьей війні».
Поділ на «злодіїв» і «сук» зберігається і зараз. Злодійський закон наказує злодіям не мати справи з відступниками. «Сук» можна і потрібно вбивати, а неформальні контакти з ними можуть послужити причиною вигнання з злодійський середовища.
У місцях позбавлення волі злодії в законі стежать за дотриманням порядку і вирішують конфлікти між ув'язненими. Злодій у законі може бути вбитий тільки за вироком «сходняка» - своєрідного суду, на якому дають слово і обвинувачу, і обвинуваченому. Нарушившему цю заборону покарання одне - смерть.
Злодій не повинен хапатися за зброю, якщо не збирається пустити його в хід. «Взявся за ніж - бий», інакше тобі забезпечено презирливе ставлення і неминуче зниження рангу. Не можна звинувачувати іншого злодія у порушеннях закону, якщо немає залізних доказів - голослівні звинувачення можуть стати причиною серйозного покарання.