Вперше термін «конструктивізм» був згаданий у книзі художника і мистецтвознавця А. М. Гана в 1922 році. Він склався під сильним впливом нових, часто дуже неоднозначно сприйнятих, напрямів в мистецтві: футуризму, кубізму і т.д. Але головним чином поштовхом до його розвитку послужили грандіозні перетворення у всіх сферах державного і суспільного життя після Жовтневої революції 1917 року.
Для будівельників «нового світу» знадобилося багато житлових будинків, гуртожитків, палаців культури, фабрик-кухонь (так тоді називали громадські їдальні). Фабрики-кухні приділяли особливу увагу, оскільки їх завданням було розкріпачити жінок, позбавивши їх від необхідності готувати вдома, і тим самим залучити на виробництво. Будівництво всіх цих споруд повинно було вестися швидко і обходиться недорого. Легко зрозуміти, що це можливо лише в тому випадку, якщо вони будуть максимально простими.
Головним чином, конструктивізм проявився у творчості радянських архітекторів, художників, фотографів, майстрів декоративно-прикладного мистецтва.
Уже в 1923 році братами Олександром, Віктором і Леонідом Веснінимі (одними з основоположників радянського конструктивізму) був розроблений проект Палацу праці, що послужив основою для багатьох будівель, побудованих в цьому стилі. Залізобетонний каркас, що надає будівлі достатню міцність при порівняно низькій собівартості, максимально раціональне використання всіх площ і відсутність елементів декору (як здорожують будівництво, так і є буржуазними забобонами) - ось основні принципи конструктивізму в архітектурі. З видних радянських конструктивістів слід особливо згадати М. Я. Гінзбурга, друга і помічника братів Весніних.
Друкованим органом конструктивістів був журнал «Сучасна архітектура», що виходив з 1926 року. На їхню творчість справили великий вплив ідеї знаменитого французького архітектора Ле Корбюзьє.
З пам'яток, побудованих в стилі конструктивізму в Москві, найбільшої уваги заслуговують: будівля редакції газети «Известия», будинок культури ЗІЛ, будинок культури імені Зуєва. Чудовим прикладом будівництва великого адміністративного комплексу є Будинок уряду в Мінську.
До середини 30-х років стиль конструктивізму втратив колишню популярність. Однак з початку 60-х, коли розгорнулося масове будівництво дешевого житла, він знову став затребуваним.