В організмі людини вдихається кисень проходить ряд перетворень. З легких з током крові він переноситься в органи і бере участь там в життєво важливих хімічних реакціях. Потім еритроцити транспортують його по венах назад до дихальних шляхів у вигляді вугільної кислоти. Найдрібніші бульбашки легенів - альвеоли - збирають це хімічна сполука у свої капіляри, де вуглекислий газ приймає свій класичний вигляд. У такому вигляді людина його видихає.
Вуглекислий газ (CO2) - продукт обміну речовин, що відбувається в людському організмі. Утворений в клітинах тканин газ шляхом дифузії переміщається в тканинні капіляри. Потрапляючи в еритроцити, вуглекислий газ вступає в хімічну взаємодію з водою, і виходить вугільна кислота. Ця реакція каталізується карбоангидразой - специфічним ферментом, який дислокується тільки в червоних кров'яних клітинах. У плазмі його нет.Реакція, яка відбувається в еритроцитах, не дозволяє концентрації вуглекислого газа в цих клітинах досягти високих цифр. У підсумку в червоні кров'яні клітини постійно дифундують нові молекули газа. Осмотичний тиск усередині кров'яних тілець зростає і разом з ним збільшується вміст води. Це призводить до збільшення обсягу ерітроцітов.Ізмененія в клітинах призводять до виникнення «ефекту Холдейна». Суть ефекту в тому, що зв'язування кисню гемоглобіном призводить до витіснення з крові двоокису вуглецю. Це має найважливіше значення в транспорті двоокису вуглецю з тканин до легким. Перенесення вуглецю здійснюється у вигляді солей - бікарбонатов.Для того щоб вугільна кислота перетворилася на бікарбонати, необхідні іони калію. Їх джерелом є гемоглобін.В результаті цих хімічних реакцій в тканинних капілярах зростає кількість вуглекислого газа у вигляді бікарбонату калію. У такому вигляді його легше транспортувати в легкіе.В капілярах малого кола кровообігу концентрація двуокосі вуглецю невисока. Тут від нього відщеплюється CO2. У теж час утворюється оксигемоглобін. Він витісняє з бікарбонатів іони калію. У червоних кров'яних тільцях вугільна кислота розщеплюється на CO2 і воду. Вуглекислий газ виводиться з легеневих альвеол в процесі видиху.