Організм в процесі життєдіяльності відчуває постійну потребу в поживних речовинах. Різні продукти харчування в процесі травлення перетворюються на амінокислоти, моносахара, гліцин і жирні кислоти. Ці прості речовини всмоктуються і розносяться кров'ю по всьому організму.
Перш ніж стати поживою, звичайна повсякденна їжа - груба, смачна, корисна, екзотична - проходить попередню обробку. Маршрут проходження та поступового перетворення їжі називається шлунково-кишковим трактом.Он включає в себе ротову порожнину, де їжа, піддаючись подрібнення, перемішується із слиною і перетворюється в харчовій грудку. Через стравохід з його власними численними залозами, їжа потрапляє в шлунок. Слизова оболонка шлунка містить залози, що виробляють слиз, ферменти і соляну кислоту. Оброблена шлунковим соком їжа надходить у тонкий кишечник. Пройшовши необхідну фізичну і хімічну обробку в шлунково-кишковому тракті, поживні речовини у вигляді найпростіших молекул всмоктуються через слизову оболонку кишечника. Потім кров переносить їх у клітини різних тканей.В клітинах організму постійно йде процес обміну речовин. Або метаболізм. Це набір різноманітних хімічних реакцій, які протікають в живому організмі для його функціонування і зростання. Метаболізм поділяється на дві стадії: катаболізм і анаболізм. Катаболизмом називається процес деградації складних органічних речовин до більш простих. Анаболізм - процес, при якому синтезуються основні речовини нашого організму: білки, цукри, ліпіди, нуклеїнові кислоти. При цьому організм витрачає певну кількість енергіі.Обмен речовин здійснюється між тканиною клітини і міжклітинної рідиною. Сталість складу міжклітинної рідини якраз і підтримується потоком крові. У процесі кровообігу за час проходження через стінки капілярів плазма крові оновлюється 40 разів, обмінюючись з інтерстиціальної рідиною. І анаболізм, і катаболізм тісно взаємопов'язані за часом і в просторі й принципово однакові у всіх видів мікроорганізмів, рослин і тварин.