Як визначити фазу Місяця

Цикл місячних фаз повторюється приблизно через 30 днів - точніше, від 29,25 до 29,83 доби. Лінія освітленості - термінатор - при цьому переміщається по поверхні природного супутника Землі плавно, але розрізняти прийнято всього чотири положення, відносячи всі проміжні варіанти до однієї з них. Тому вважається, що за кожен цикл змінюються чотири місячні фази, які також називають і «чвертями». Визначити, в якій з фаз знаходиться Місяць в даний момент, можна візуально - для цього існують нескладні мнемонічні правила.

Кожен новий цикл починається з молодика - біля західного краю видимого диска в перший день видно дуже вузький освітлений серп, а з кожною наступною вночі його ширина збільшується. Протягом цієї першої фази циклу, як і в наступній за нею другий, Місяць називають зростаючою. Якщо до видимого серпа умовно домалювати вертикальну лінію, вийде буква «Р» - перша в слові «зростаюча». Коли видимий серп природного супутника зросте до половини диска в найширшій частині, закінчиться перша фаза і почнеться друга - це відбувається приблизно через 7,5 доби. Друга фаза - або друга чверть - триває стільки ж і до її завершення світиться виявляється весь видимий диск супутника Землі. В останній день другої фази настає повний місяць, і природний супутник найбільшою мірою виправдовує звання «нічного світила».

Наступні дві чверті Місяць називається «спадної» або «старіючої». У цей період її світиться область з кожною вночі все більше нагадує букву «С» - перша в слові «старіюча». Процес відбувається в зворотному порядку - ширина освітленій частині диска зменшується з кожною вночі, і коли від неї залишиться лише половина, закінчиться третя фаза і почнеться остання. По завершенні четвертої чверті Місяць звернена до Землі своєї неосвітленій стороною.