П'ять дівчат 21 лютого 2012 увійшли в храм Христа Спасителя. Надівши маски, вони вбігли в солею і амвон, підійшли до вівтаря, включили апаратуру, посилює звук, і дали п'ятихвилинне уявлення, відеозапис якого транслювалася всіма федеральними новинними програмами. Потім дівчат з храму вигнали охоронці.
Первинна реакція з боку правоохоронних органів і церкви була адекватною вчинку. ГУВС Москви повідомило, що всі учасниці акції були доставлені до територіального відділення поліції, а потім відпущені, головні церковні спікери сьогоднішнього дня - офіційний представник РПЦ Всеволод Чаплін і диякон Андрій Кураєв поблажливо поставилися до хуліганства - масниця є час скоморошества.
Але незабаром все змінилося. Справа в тому, що свідки події кажуть, що пісня, яку виконувала Pussy Riot, була просто антиклерикальною, а в інтернеті з'явився відеозапис, де на виступ була накладена пісня «Богородиця, Путіна прожени». Проти винуватиць цього «панк-молебню» було порушено кримінальну справу за статтею «хуліганство». Три передбачувані учасниці акції Марія Альохіна, Катерина Самуцевич і Надія Толоконникова на початку березня були поміщені під варту.
Для правоохоронних органів справа виявилася настільки складним, що 19 квітня Таганський суд Москви розглянув клопотання слідства про продовження терміну арешту підозрюваних. Дівчат визнали настільки небезпечними для суспільства, що клопотання було задоволено, а в середині червня суд ще раз продовжив термін арешту учасницям групи - до 24 липня.
Якщо на початку слідства звучала потужна пропагандистська компанія про образу почуттів віруючих, потім настрій у суспільстві змінилося на подив, оскільки реакція державної правоохоронної системи на просто неоднозначний вчинок виявилася неадекватною. Тому в Мосміськсуд і Верховний суд РФ пішли листи від громадськості, творчої інтелігенції з проханням зайняти більш м'яку позицію до учасниць групи.