Чому вимерли Абінгдонскіе слонові черепахи

Слонові, або галапагосские черепахи були описані самим Чарльзом Дарвіном під час його знаменитого подорожі на кораблі «Бігль». В даний час цей вид черепах вважається найбільшим. Маса дорослої особини може досягати чотирьохсот кілограмів, а довжина - метра і восьмисот сантиметрів. Всього було відомо п'ятнадцять підвидів цих дивовижних тварин, проте тепер їх залишилося всього десять.

Кількість слонових черепах почало стрімко скорочуватися після відкриття європейцями Галапагоських островів. Нещасні земноводні використовувалися моряками в якості живих консервів. Сотнями їх закидали в трюми кораблів, де черепахи місяцями могли виживати без їжі і пиття. М'ясо, природно, не псувалося, що було надзвичайно зручно в далекому плаванні.

До середини XX століття з деяких островів повністю зникли галапагосские черепахи, на інших же залишалося кілька сотень особин. Абінгдонская слонова черепаха вважалася вимерлою, проте в 1973 році на маленькому острові в північній частині архіпелагу вчений знайшов одну особину цього підвиду. Черепаху назвали Одинокий Джордж, на честь актора Джорджа гобелени, і поселили в загоні при Дарвінівської дослідницької станції.

Протягом кількох десятиліть вчені намагалися отримати потомство від Джорджа. Оскільки самки його підвиду в природі не існувало, зоологами була знайдена гібридна черепаха, що мала по батьківській лінії родича потрібного виду. Запліднення відбулося, проте незабаром все зародки загинули.

Самотній Джордж прожив на дослідницькій станції понад сорок років. Він став символом охорони природи на Галапагоських островах. Багато знаменитостей приїжджали подивитися на унікальну черепаху, в тому числі принц Чарльз, Бред Пітт і Анджеліна Джолі. Проте вранці 24 червня 2012 Джордж був знайдений мертвим у своєму вольєрі. Так і не залишивши потомства, він став останнім представником свого підвиду на землі. Тіло рептилії буде забальзамоване і передано місцевому музею, щоб майбутні покоління могли мати уявлення про Абінгдонскіх слонових черепах.