Довгий час через панування жорсткої політико-ідеологічної системи доступ громадян Китаю до інтернету був обмежений. Наприклад, лише в 1993 році Інститут фізики високих енергій в Пекіні зміг підключитися до мережі. А в 1995 році компанія China Telecom через два канали, що з'єднують Китай з США, стала надавати послуги інтернет через телефонні лінії - DDN і мережа X.25. Пропускна здатність цих каналів за мірками сьогоднішнього дня виглядає сміхотворно: 64 КБ / с. У 1997 році в країні вже було близько 300 тисяч комп'ютерів, підключених до Інтернету, і приблизно 620 тисяч користувачів.
Ну, а в даний час за кількістю громадян, що регулярно користуються послугами інтернету (приблизно 298 млн), Китай вийшов на перше місце в світі, відтіснивши США. За даними соціологічних опитувань, з цих 298 млн чоловік близько 210 мільйонів здійснюють різні покупки за допомогою всесвітньої глобальної мережі, а понад 44 мільйонів оплачують рахунки. Абсолютна більшість користувачів підключено до високошвидкісного інтернету через таких провайдерів, як China Telecom, China Unicom, China Mobile.
Керівництво комуністичної партії Китаю воліє вести щодо користувачів обережну політику. Визнаючи, що інтернет дуже корисний для освіти, бізнесу, влади в той же час намагаються обмежувати доступ на сайти, які містять матеріали непристойного характеру або пропагують небажані (з погляду влади) ідеї. Веб-сторінки фільтруються за ключовими словами, складеним працівниками державної безпеки, а також по чорному списку адрес сайтів. Іноземні пошуковики також аналогічним чином фільтрують результати пошуку.
Для того щоб отримати можливість користуватися мережею в інтернет-кафе, користувачам необхідно пред'явити документи, що засвідчують особу. А в столиці Китаю власники інтернет-кафе зобов'язані обладнати приміщення камерами відеоспостереження і зберігати записи відвідувачів.