Сам термін «нетбук» був запропонований компанією Intel - так стали називати невеликі ноутбуки, що мають спрощену конструкцію. Зокрема, в них не передбачений DVD-привід, що і дозволило зменшити їх розміри. Маленький вагу і невеликі габарити дозволяють нетбуку легко вміститися в сумці або портфелі. Основним призначенням пристрою, як можна здогадатися з його назви, є робота в інтернеті.
Розмір екрана більшості нетбуків становить від 10 до 11,6 дюйма, цього цілком вистачає для зручного перегляду сторінок в інтернеті. Підключення до мережі може здійснюватися різними способами - через USB-модем, Wi-Fi, LAN. Завдяки використанню бездротового доступу власники нетбуків можуть виходити в інтернет з будь-якого місця, де діє стільниковий зв'язок або є доступ по Wi-Fi. Багато моделей мають BlueTooth.
Нетбуки комплектуються жорсткими дисками об'ємом до 1 Тб, але найчастіше обсяг становить 250-320 Гб. Цього цілком вистачає для комфортної роботи і збереження всієї необхідної інформації і файлів, включаючи фільми, музику, електронні книги, фотографії.
Більшість нетбуків працюють під управлінням операційної системи Windows, але випускається досить багато моделей і з встановленою ОС Linux. Є й нетбуки з популярною операційною системою Android від компанії Google і з iOS від Apple.
Можливості нетбука дозволяють вирішувати більшість традиційних завдань, а саме: працювати з текстами, фотографіями, переглядати відео, слухати музику. На ньому можна цілком комфортно грати в різні відеоігри. Але головним призначенням цього пристрою залишається робота в інтернеті. Нетбук споживає невелику кількість енергії, заряду акумуляторної батареї вистачає на 5-7 годин серфінгу в мережі. Саме великий термін автономної роботи є головною перевагою нетбука над ноутбуком.
Основним недоліком нетбука можна назвати відсутність вбудованого DVD-приводу. Але можна підключати зовнішній привід, що дозволяє переглядати фільми з компакт-дисків, встановлювати програми, копіювати необхідні файли. Переносити інформацію можна і за допомогою флешки. У багатьох випадках нетбук виявляється зручніше і функціональніша ноутбука, не кажучи вже про настільний комп'ютер.