
Одне із значень слова «фоліант», наведене в енциклопедичному словнику, звучить наступним чином: це видання, надруковане в половину паперового аркуша. Однак більш поширені інші тлумачення цього слова. У стародавні часи, поки не винайшли папір, її роль виконував пергамент - тонка, спеціально оброблена шкіра тварин.
Зрозуміло, книга, що складається з безлічі листів пергаменту, була дуже товстою і важкою. Тому одне із значень слова «фоліант» трактується наступний спосіб: товста книга великого формату (зазвичай старовинна). Саме таке визначення дано, наприклад, в тлумачному словнику російської мови під редакцією Ожегова. Тобто при слові «фоліант» мимоволі представляється важка, солідна книга, яку не так-то легко втримати в руках. І навіть коли пергамент витіснила папір, подібні видання залишалися важкими через свого великого обсягу.
Вживаючи це слово, люди мають на увазі, перш за все, старовинну книгу, хроніку, рукопис і т.п. Тобто історичний письмовий джерело, яке розповідає про будь-яку епоху, її порядках і події. Однак словом «фоліант» можна позначити і набагато більш сучасну книгу. Наприклад, досі в домашніх бібліотеках жителів країни є томи Вікіпедія (велика радянська енциклопедія), різні словники іноземних мов, тлумачні словники і тому подібні видання. Вони великого формату і вельми важкі. Тому їх точно так само можна назвати фоліантами. Це відображено і в тлумачному словнику російської мови, випущеного під редакцією Ефимовой. Поряд з уже згадуваним визначенням фоліанта, в словнику наведено і розмовне значення цього слова: «Фоліант - це товста книга великого формату». Тобто вона не обов'язково повинна бути старовинної.