Слід зауважити, що температура в космосі може дуже сильно варіюватися. Традиційно вважалося, що вона дорівнює абсолютному нулю, тобто 0 градусів Кельвіна або -273,15 градуса Цельсія. Однак насправді предмет, залишений у відкритому космосі за умови, що на нього не буде впливати випромінюється зірками тепло, охолоне (або нагріється) до температури 2,725 градусів Кельвіна або -270,425 градусів Цельсія. Це обумовлено впливом реліктового випромінювання.
Реліктове випромінювання - це електромагнітне космічне випромінювання зі спектром, який характерний для абсолютно чорного тіла з температурою, що дорівнює 2,725 градусам Кельвіна. Воно з'явилося ще в момент зародження Всесвіту, хоча тоді його температура була набагато вище, ніж зараз. Це обумовлено поступовим зниженням температури фотонів, рух яких на граничній швидкості і є реліктове випромінювання. Воно поширюється відносно рівномірно, тому різниця температури реліктового фону в різних ділянках космосу якщо і змінюється, то незначно. Це означає, що можна прийняти за основу температуру космічного простору, складову 2,725 градусів Кельвіна.
Однак не можна забувати про теплове випромінювання зірок. Оскільки вакуум є прекрасним теплоізолятором, і в космосі відсутня атмосфера і конвекція повітря, предмети в ньому нагріваються дуже швидко. Щільність теплового потоку, що випромінюється Сонцем, безпосередньо залежить від відстані до нього. Наприклад, для Меркурія, найближчої до Сонця планети, вона становитиме 8000 ккал / кв. м * год, для Юпітера - 45 ккал / кв. м * год, а для Плутона - всього лише 0,6 ккал / кв. м * ч. Поблизу Землі температура розташованого у відкритому космосі тіла, що знаходиться від прямими променями Сонця, може підвищуватися до 473 градусів Кельвіна. При наближенні до зірки вона буде рости.
Таким чином, космос є гарячим і холодним одночасно в залежності від того, в якій саме точці вона вимірюється. Далеко від зірок, куди майже не проникає тепловий потік, вона буде дорівнює приблизно 2,725 градусам Кельвіна, оскільки реліктове випромінювання рівномірно поширене у всій доступній для вивчення земних астрономів частини Всесвіту, але при наближенні до зірки буде поступово збільшуватися.