Що таке коричневий карлик

Коричневі карлики раніше відносили то до дуже легким зіркам, то до дуже тяжких планетам. Щоб легше було зрозуміти, чому вчені дотримувалися таких думок, можна порівняти такі небесні тіла з зірками і планетами. Маса коричневих карликів варіюється від 0,012 до 0,0767 маси Сонця, або від 12,57 до 80,35 маси Юпітера. Аби краще уявити собі ситуацію, врахуйте той факт, що маса Юпітера в 2,47 рази перевищує масу всіх інших планет Сонячної системи разом узятих.

У коричневих карликів, як і в зірках, на початку їхнього життя відбуваються термоядерні реакції. Однак між цими об'єктами є і різниця: справа в тому, що коричневі карлики дуже швидко остигають, і температура в їхніх надрах виявляється занадто мала, щоб забезпечувати безперервну реакцію перетворення водню в гелій, що супроводжується виділенням тепла і світла. До речі, сам колір цих небесних тіл обумовлений їх порівняно низькою температурою, яка становить менше 2000 градусів Кельвіна. Крім того, в коричневих карликів відсутня зона променистого переносу, і перенесення тепла здійснюється тільки за рахунок конвекції. Зокрема, літій, який в зірках або згорає на початковому етапі життя, або залишається у верхніх шарах, у коричневих карликів поступово переходить з холодних верхніх шарів в гарячі внутрішні, забезпечуючи перемішування речовин і відносну однорідність будови небесного тіла.

Коричневі карлики довгий час вважали планетами, оскільки їх діаметр в середньому приблизно дорівнює діаметру Юпітера. Крім того, вони не здатні підтримувати термоядерні реакції досить довгий час. Однак є й значущі відмінності між цими небесними тілами. По-перше, коричневі карлики відрізняються від планет щільністю і масою. Як вже було зазначено вище, їх маса може в 80 разів перевищувати масу газового гіганта Юпітера. По-друге, коричневі карлики, на відміну від планет, здатні випромінювати в інфрачервоному, а іноді і в рентгенівському діапазоні, що і дозволило астрономам виявити безліч цих небесних тіл далеко за межами Сонячної системи.