Кожна частина тіла має своє призначення, і нігті в тому числі. Це один із захисних механізмів, створених природою. Якби люди позбулися нігтів, це зробило б пальці уразливими для всіляких механічних і хімічних впливів.
Нігті - це тверді утворення рогової тканини. Підставу нігтя окольцовано кутикулою, її призначення - створення бар'єру для проникнення пилу, бруду, хвороботворних бактерій, що призводять до запальних процесів або грибковим заболеваніям.Ногті можуть різати, рвати, дряпати. З їх допомогою можна відкривати невеликі засувки або піднімати дрібні предмети. Іноді нігтями користуються для самооборони. Пальцями без нігтів важко утримати навіть склянку з водою, оскільки захоплення буде ослаблений. Без нігтів неможливо грати на музичних інструментах або друкувати на клавіатурі комп'ютера. Без цих рогових пластинок досить проблематично навіть набрати телефонний номер. У стародавні часи по нігтях визначався культурний чи соціальний статус людини - наприклад, китайські мандарини мали дуже довгі вигнуті нігті.В даний час це важлива складова зовнішнього вигляду людини. Без гарних, здорових і доглянутих нігтів неможливо уявити закінчений жіночий образ. Завдяки сучасній індустрії дизайну нігтів, що включає нейл-арт, пірсинг, нарощування, нігті стали самостійним прикрасою. Деяким довгі нігті потрібні для роботи. Наприклад, Алеутські плетені вироби, славляться своєю міцністю, плетуть з найтонших смужок особливої трави. А щоб розщепити стеблинки цієї трави, алеуткі відрощують дуже довгі нігті. Крім того, нігтьова пластинка відображає стан нашого здоров'я. Зміни кольору або деформація нігтів часто є ознакою хворобливих процесів, що відбуваються в організмі. Поява поразок може бути викликано дією факторів зовнішнього середовища, інфекцією, хронічними захворюваннями, травмою, генетичної предрасположенностью.Продольние жолобки на нігтях говорять про запаленнях або ревматизмі, поперечні відображають хвороби внутрішніх органів або недолік цинку в організмі. Опуклі нігті вказують на хвороби легенів або бронхів. При недостатньому кровообігу нігтьові пластинки набувають синюватий відтінок. Жовті нігті вказують на хвороби печінки. Недолік кальцію відображають білі вкраплення.