Проблема сутності людини, її походження, призначення, сенсу життя, привертала і продовжує привертати увагу філософів усіх часів. Підкоряючись біологічним законам, тобто фактично будучи створенням, що належать до тваринного світу, він - носій одночасно двох протилежний начал - душі і тіла. Неможливо заперечувати, що суспільство робить досить значний вплив на формування особистості, але людина завжди зберігає деякі властивості, які не залежать від середовища проживання.
Незважаючи на те, що людина по суті своїй є тілесно-матеріальна система, і в його житті, безумовно, присутні інстинкти, поведінка людей і тварин розрізняється принципово. Володіючи свідомістю і мовою, людина поводиться відповідно створеної спільнотою людей системі цінностей. Його біологічні інстинкти регулюються законами, що виникли під впливом все того ж людської спільноти, тоді як поведінка тварин інстінктівно- біологічне і обумовлено системою рефлексів. Не буде перебільшенням сказати, що «тілесний» аспект так само важливий для людини, як і духовний. І найвищою цінністю для нього є здоров'я. Як писав А. Шопенгауер "дев'ять десятих нашого щастя засновані на здоров'я ... навіть суб'єктивні блага: якості розуму, душі, темпераменту - при хворобливому стані слабшають і завмирають ...». Тим не менш, дуже численними є приклади торжества духу над фізичними неміччю. І найвідоміші - творчість великих: музика смертельно хворого Гріга і втратив слух Бетховена, праці філософа і мислителя Канта, важко хворого Ніцше і т.д. Природні дані, проте, дуже важливі для людини. Вони багато в чому визначають можливості інтелектуального розвитку і ставлення до творчої діяльності. Незважаючи на все сказане вище, сутність людини єдина і неподільна. І головним її якістю є свобода волі, що дозволяє йому самому вибирати свою долю. Людина здатна подолати життєві обставини, що заважають реалізації його власної життєвої програми. пануючи над обставинами, він стає дійсно вільним. Абсолютною волі, проте, немає і бути не може. Тим не менш, індивід може відчувати себе вільним навіть у надзвичайно скрутному становищі. У цьому його сила. Одвічна проблема і трагедія - пошук сенсу життя. Людина смертна і вмираючи, припиняється своє існування не тільки біологічна оболонка, а й особистість в цілому. Цінність життя особливо яскраво усвідомлюється на тлі смерті. Саме смертністю людини можна пояснити привабливість релігії, яка дає надію праведним душам. Людина розуміє, що порушивши закони моральності, він прирече себе на вічні муки. Однак земні страждання заради блаженства після смерті принижують цінність життя. Тема смерті - невичерпне джерело натхнення у творчості, що допомагає, до того ж ставитися до життя мудріше. Цінність кожного людського життя полягає в її неповторності і унікальності. А трагізм - в кінцівки, смертності. Людина шукає сенс життя, усвідомлюючи кінцівку свого буття. Чи може він судити про нескінченному світі кінцевими засобами? Можливо, всі спроби людства пояснити і змінити світ - помилкові в основі своїй. І донині для людини найцікавішим об'єктом дослідження є він сам. «Не поза тебе правда, а в тобі самом- знайди себе в собі, підкори себе собі, оволодій собою, - і побачиш правду. Не в речах ця правда, не поза тебе й не за морем де-небудь, а насамперед у твоєму власній праці над собою ». (Ф.М. Достоєвський. Повне зібр. Соч. Т. 26).