У більшості випадків термін «колапс»Вживається в медичних джерелах. Але в переносному значенні це слово набуло популярності при позначенні руйнування будь-якої структури під впливом системної кризи.
У медицині колапсом (від латинського collapse - впав) характеризується стан хворого при різкому падінні артеріального тиску, судинного тонусу, внаслідок яких погіршується кровопостачання життєво важливих органів. В астрономії існує термін «гравітаційний колапс», Який має на увазі гідродинамічний стиснення масивного тіла під дією власної сили тяжіння, яке призводить до сильного зменшення його розміру. Під «транспортним колапсом »розуміється дорожній затор, при якому будь-яке порушення руху автотранспорту призводить до повної блокування транспортних засобів. На громадському транспорті - при повному завантаженні одного засобу, число чекаючих пасажирів наближене до критичної точке.Економіческій колапс - Це порушення балансу між пропозицією і попитом на послуги та товари, тобто різке зниження економічного стану держави, яка з'являється в спаді економіки виробництва, банкрутство та порушення усталених виробничих связей.Существует поняття «колапс хвильової функції », під яким мається на увазі миттєва зміна опису квантового стану об'єкта. Іншими словами, хвильова функція характеризує ймовірність пошуку частинки в будь-якій точці або відрізку часу, але при спробі знайти цю частку, вона опиняється в одній певній точці, що і називається колапсом.Геометріческім колапсом називається зміна орієнтації об'єкта в просторі, принципово міняє його геометричне властивість. Наприклад, під колапсом прямоугольности розуміється миттєва втрата цього свойства.Популярное слово «колапс»Не залишило байдужим і розробників комп'ютерних ігор. Так, у грі Deus Ex колапсом називається подія, що відбувається в XXI столітті, коли в суспільстві назріла криза влади при дуже швидкому розвитку науки, створенні революційних нанотехнологій та інтелектуальних кіберсістем.В 2009 році на телеекрани вийшов фільм американського режисера К.Сміт «Колапс». В основі фільмі лежить телеінтерв'ю Майкла Руперта, автора нашумілих книг і статей, і обвинуваченого в пристрастях до теорій змови.