Вперше ідея проведення Всесвітнього дня світового океану була публічно озвучена на міжнародному саміті в столиці Бразилії місті Ріо-де-Жанейро в 1992 році. І вже з 1993 року свято неофіційно став відзначається в багатьох державах, особливо тими людьми, хто має яке-небудь, нехай навіть найвіддаленіше, відношення до Світового океану. Святкують океанологи, іхтіологи, працівники зоопарків та дельфінаріїв, фахівці-екологи, що займаються проблемами морів, і багато інших.
У 2008 році Генеральна Асамблея Організації Об'єднаних Націй прийняла рішення, що починаючи з 2009 р Всесвітній день океанів (World Oceans Day) стає міжнародним святом і відзначатиметься офіційно. Визнаним гаслом нового свята стало твердження: «Наші океани, наша відповідальність».
Сьогодні основне завдання щорічного Всесвітнього дня океанів - черговий раз нагадати людству про необхідність піклуватися про флору і фауну океанів, оберігати природу від непомірної для неї навантаження людської діяльності. Подібна турбота про водні ресурси призначена для того, щоб зупинити вимирання багатьох видів морських рослин і тварин, перешкоджати забрудненню вод промисловими відходами.
В даний час Всесвітній день океанів щорічно відзначається 8 червня в багатьох країнах. У зв'язку з цією датою проводяться різноманітні міжнародні форуми та конференції, наукові симпозіуми, присвячені проблемам екології та збереження водних ресурсів. Офіційне свято дозволяє координувати зусилля фахівців з самих різних частин світу, одночасно залучаючи до проблем екології увагу широкої громадськості.