У шістдесятих роках двадцятого століття відомий американський радіоведучий Жан Шеферд запропонував одного разу своїм слухачам зібратися в певний день і годину в одній будівлі. Десятки незнайомих між собою людей товклися у вестибюлі без якоїсь певної мети, вони не вигукували гасел, нічого не вимагали. Так пройшов перший у світовій історії флешмоб.
Знадобилося ще кілька десятків років і розвиток засобів електронного зв'язку, щоб перетворити флешмоби в популярне дійство. Спочатку в Нью-Йорку натовп різновікових людей мало не звела з розуму продавців магазину Macy's, вимагаючи у них через рівні проміжки часу продати їм «килим любові». Потім відзначилося Токіо: на його вулицях відразу з'явилися сотні перехожих в костюмах головного героя «Матриці». Слідом до міжнародного руху моберів, як називають прихильників флешмобу, підключилася Європа: Рим, Берлін, Лондон. А потім - Австралія і, нарешті, Росія.
Один з перших російських флешмобів пройшов в 2003 році в Санкт-Петербурзі. На Московському вокзалі до прибуття поїзда зібралася група людей з табличками, на яких було написано: «Тетяна Лаврухіна. Товариство анонімних алкоголіків ». Сповна насолодившись реакцією оточуючих, мобери розійшлися по своїх справах.
Як і у будь-якого руху, у флешмобу практично відразу з'явився своєрідний звід правил, якого слід дотримуватися всім учасникам. До слова, стати мобери може будь-хто, було б бажання. Головне - не перетворювати акцію в політичну платформу і не вимовляти ніяких слів крім тих, що покладені за сценарієм, а також не сміятися. Ну і мати при собі посвідчення особи на всякий випадок.
Головна мета флешмобу - викликати емоції публіки, здивувати випадкових глядачів. Через це практично всі сценарії мобів будуються на абсурді. Наприклад, учасникам потрібно прийти в книжковий і по черзі питати у продавців неіснуючий роман. Або зображати хором роботів, у яких сідають батарейки. Як правило, порядок дій на флешмобі розсилається учасникам електронною поштою (заявитися на участь можна на спеціалізованому сайті або форумі, присвяченому флешмобу у вашому місті).
Останнім часом великої популярності набирають танцювальні флешмоби. Так, після смерті короля поп-музики Майкла Джексона по всьому світу фанати влаштовували на вулицях масові танці, імітуючи рухи свого кумира.