Другі олімпійські ігри було вирішено провести одночасно з Всесвітньою виставкою в Парижі, щоб привернути на них більше глядачів. Однак ці змагання дуже сильно відрізнялися від сучасних. Ігри проходили протягом декількох місяців, і історики досі ведуть суперечки з приводу того, який точний список переможців і змагань цієї Олімпіади. Організаційний рівень цих ігор також не можна порівнювати з пізнішим часом. Ще не існувало спеціальних поселень для іноземних спортсменів, а також церемоній відкриття і закриття ігор.
На змагання вирушили атлети 24 країн. 12 держав були представлені на іграх вперше, серед них - Російська Імперія. Але на змаганнях не було спортсменів з Африки і азіатських держав. Винятком був спортсмен з Індії, в ті часи входить до складу Британської Імперії.
Були проведені чемпіонати з 20 спортивних дисциплінах. Серед них були ті, які згодом виключили зі змагань в рамках ігор, наприклад баскська пелота.
Вперше в іграх взяли участь жінки, що було сміливим рішенням для того часу з боку організаторів. Зокрема, був проведений окремий жіночий турнір з гольфу. У крикеті вони виступали нарівні з чоловіками, а в тенісі змагалися і жінки-одиначки, і змішані пари.
Перше місце за кількістю медалей посіла Франція - господиня спортивних змагань. Найбільш успішно виступили французькі веслярі, стрілки і фехтувальники. Другою стала команда Сполучених Штатів, вже в ті часи завойовує статус спортивної держави. Найбільша кількість медалей отримали легкоатлети цієї країни. Також успішно виступили гольфісти як чоловіки, так і жінки.
Спортсмени Російської Імперії були представлені тільки в двох дисциплінах, у фехтуванні і в кінному спорті, і не змогли завоювати медалей.